O passado do objeto interestelar Oumuamua era mais interessante do que os astrônomos presumiam.
Novas simulações mostram que um incrível pedaço de rocha espacial poderia ter sido despedaçado por uma estrela – os restos endurecidos na forma de um charuto que descobrimos em outubro de 2017.
Nesse caso, as novas descobertas podem responder a algumas das questões mais urgentes sobre as propriedades específicas deste entusiasta viajante espacial.
'Oumuamua é conhecido principalmente por ser a primeira rocha que entrou no sistema solar vinda de outro lugar – nosso primeiro visitante interestelar conhecido. Aprendemos sobre isso pela primeira vez em outubro de 2017, mas logo outros recursos tornaram-se aparentes.
Primeiro, o formulário. A maioria dos asteróides e cometas são parecidos com batatas, mas Oumuamua é longo e fino – 400 metros de comprimento, cerca de oito vezes sua largura. Possui também uma tonalidade vermelha, semelhante a um asteróide cozido pela radiação cósmica, seco, predominantemente rochoso e metálico.
Mas a aceleração do Sol também foi observada, mais rápida do que poderia ser explicada pela gravidade. Esse comportamento é mais consistente com a liberação de gases do cometa, que fornece aceleração, uma vez que o gelo volátil sublima quando o cometa está próximo ao sol.
Portanto, ainda não está totalmente claro se Oumuamua é um asteróide ou um cometa.
Suas propriedades são tão incomuns que alguns sugeriram que a pedra era uma sonda alienígena. (Não há evidências para isso.)
Agora, pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências e da Universidade da Califórnia em Santa Cruz determinaram como o estranho objeto poderia ter se formado. Este processo não é apenas completamente natural (novamente, não há alienígenas aqui), mas pode explicar algumas das propriedades estranhas de Oumuamua.
“Nós mostramos que objetos interestelares como Oumuamua podem ser formados por extensa fragmentação das marés à medida que se aproximam de suas estrelas hospedeiras e então ejetados para o espaço interestelar”, disse o astrônomo e astrofísico Douglas Lin, da Universidade da Califórnia em Santa Cruz.
As interações de maré são interações gravitacionais entre dois corpos. Quando um pequeno corpo se aproxima de um corpo maior – como uma estrela, ou um buraco negro, ou mesmo um grande planeta – a gravidade intensa pode alterá-lo em um processo chamado interação de maré. Um exemplo é a maré que Júpiter infligiu ao cometa Shoemaker Levy 9 em 1992.
Shoemaker Levy 9 se estilhaçou em pedaços que colidiram com Júpiter, mas simulações feitas por Lin e seu colega Yun Zhang da Academia Chinesa de Ciências mostraram que um resultado muito diferente é possível com a participação de uma estrela.
(NAOC / Y. Zhang)
Primeiro, um objeto voando à distância certa de uma estrela – um pedaço de rocha, como um planetesimal – é fragmentado quando o estresse das marés o separa. Então, quando ele gira, esses fragmentos derretem e se estendem em uma forma alongada. Finalmente, à medida que se afasta da estrela, ele se recombina, esfria e se solidifica, o que garante a estabilidade estrutural do objeto recém-transformado.
Desde a descoberta de Oumuamua no ano passado, um segundo objeto interestelar foi descoberto, o Cometa 2I / Borisov. À medida que nossas capacidades tecnológicas se desenvolvem, devemos encontrar ainda mais objetos interestelares visitando nosso sistema solar.
O estudo foi publicado na revista Nature Astronomy.
