Muitos cientistas hoje estão certos de que o oceano subglacial da lua de Júpiter, Europa, pode esconder certos sinais de vida e, portanto, recomendam penetrar na cobertura de gelo do satélite e descobrir o que ele esconde.
O oceano global, contendo duas vezes mais água do que todos os mares da Terra, é coberto por uma camada de gelo de 15 a 25 km. Muitos astrobiólogos acreditam que um satélite com um diâmetro de 3.100 km é um dos melhores candidatos no sistema solar para a presença de vida extraterrestre. As investigações realizadas com imagens do Telescópio Espacial Hubble forneceram evidências de nuvens de vapor de água fluindo da região polar sul da Europa, o que levou os cientistas a especularem que o material do oceano pode cair na superfície gelada do satélite.
Tudo isso parece uma perspectiva empolgante para a NASA, cujos representantes já anunciaram que entregarão um módulo de pouso à Europa na década de 2020 para encontrar evidências químicas de que a vida é possível no satélite. Embora a amostragem de superfície seja importante, acreditam os pesquisadores, as melhores amostras são encontradas muito mais profundas.
“Temos que descer, abaixo da superfície”, disse Britney Schmidt, cientista planetária do Instituto de Tecnologia da Geórgia que desenvolveu o conceito Europa Lander da NASA. “As pessoas querem que perfuremos a Europa e encontremos peixes. Isso não é realista no momento, mas no futuro teremos a oportunidade de descobrir moléculas biogênicas, moléculas que são necessárias para a vida. ‘
Isso significa que é necessário perfurar o gelo da Europa. Schmidt acredita que a missão deve perfurar pelo menos 10 centímetros, até um lugar onde os propulsores não contaminem o gelo e a radiação cósmica não destrua as moléculas biogênicas necessárias à vida.
