Astrônomos descobriram jatos de rádio que emanam de uma estrela de nêutrons com um forte campo magnético, o que foi considerado impossível com base nas evidências científicas atuais, de acordo com um novo estudo publicado hoje na revista Nature.
Uma equipe de cientistas liderada por pesquisadores da Universidade de Amsterdã observou o objeto conhecido como Swift J0243.6 + 6124 usando o radiotelescópio Karl G. Jansky com matrizes muito grandes no Novo México e o telescópio espacial da NASA, após o que eles chegaram a conclusões inesperadas. De acordo com o co-autor do estudo, o professor associado James Miller-Jones, do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia da Universidade de Curtin (ICRAR), “estrelas de nêutrons são corpos estelares”.
“Eles se formam quando uma estrela massiva fica sem combustível e uma supernova ocorre, e as partes centrais da estrela colapsam sob sua própria gravidade. Este colapso faz com que o campo magnético da estrela aumente vários trilhões de vezes o de nosso próprio Sol, que então enfraquece gradualmente ao longo de centenas de milhares de anos. '
O estudante Jacob van den Eijnden, da Universidade de Amsterdã, que liderou o estudo, observou que estrelas de nêutrons e buracos negros às vezes são encontrados em órbita de uma estrela companheira próxima.
“O gás de uma estrela companheira alimenta uma estrela de nêutrons ou buraco negro e produz efeitos espetaculares quando parte do material explode em poderosos jatos movendo-se a velocidades próximas à velocidade da luz”, disse ele.
Os astrônomos sabem da existência de jatos há décadas, mas até agora eles só observaram jatos que emanam de estrelas de nêutrons com campos magnéticos muito mais fracos. A teoria prevalecente era que um campo magnético forte o suficiente evita que o material se aproxime o suficiente da estrela de nêutrons para formar jatos.
“Os buracos negros eram considerados os favoritos indiscutíveis no lançamento de jatos poderosos, mesmo que absorvessem apenas uma pequena quantidade de material de seu (s) satélite (s)”, disse Van den Eijnden. 'No entanto, jatos fracos pertencentes a estrelas de nêutrons tornam-se brilhantes o suficiente para serem vistos quando a estrela consome gás de sua companheira em uma velocidade muito alta. O campo magnético de uma estrela de nêutrons que estudamos é cerca de 10 trilhões de vezes mais forte do que o do nosso próprio Sol, então esta é a primeira vez que observamos um jato emanando de uma estrela de nêutrons com um campo magnético muito forte. Esta descoberta nos apresenta uma classe totalmente nova de fontes de jato. '
Astrônomos ao redor do mundo estão estudando jatos para entender melhor suas causas e quanta energia eles liberam no espaço. De acordo com o autor do artigo, os jatos desempenham um papel muito importante no retorno de uma grande quantidade de energia gravitacional produzida por estrelas de nêutrons e buracos negros ao meio ambiente. A busca por jatos de uma estrela de nêutrons com forte campo magnético vai contra o que os astrônomos esperavam ver e mostra que a natureza desses fenômenos ainda está longe de ser totalmente compreendida.
