Na verdade, de todo o plástico que acaba nos oceanos da Terra todos os anos, apenas 1% foi observado na superfície. Onde está o resto?
Esse plástico “ausente” intrigou os cientistas. Até o momento, a pesquisa se concentrou em giros oceânicos como o Great Pacific Garbage, a coluna de água (a parte do oceano entre a superfície e o fundo do mar).
Mas uma nova pesquisa sugere que o plástico oceânico volta para a costa e é continuamente empurrado para a terra, perto da beira da água, onde frequentemente fica preso pela vegetação.
Claro, o plástico nas praias de todo o mundo é conhecido há décadas. Mas pouca atenção tem sido dada a por que e como o ambiente costeiro é um sumidouro de detritos marinhos. As descobertas ajudam muito na forma como lidamos com a poluição do plástico nos oceanos.
Um estudo separado, ainda não publicado, descobriu que cerca de 90 por cento dos detritos marinhos que entram no oceano permanecem na “zona costeira” (a área do oceano a 8 quilômetros da costa). O novo estudo teve como objetivo descobrir o que estava acontecendo com ele.
Os cientistas coletaram dados sobre a quantidade e a localização da poluição por plástico em toda a costa da Austrália entre 2011 e 2016. Os resíduos foram encontrados em 188 locais ao longo da costa australiana. Destes, 56 por cento eram de plástico, seguidos de vidro (17 por cento) e espuma (10 por cento).
O lixo era uma mistura de lixo das pessoas e sedimentos do oceano. As maiores concentrações de poluição por plástico foram encontradas ao longo da costa – áreas em direção à borda interna da praia onde a vegetação começa.
A quantidade de detritos marinhos e onde vai parar depende da atividade das ondas em terra e, em menor medida, da atividade do vento. Áreas densamente povoadas e locais onde a costa é facilmente acessível têm sido focos de concentração de plásticos.
Pense no que você vê na sua praia. Detritos menores costumam ser encontrados perto da beira da água, enquanto itens maiores, como garrafas e sacolas plásticas, costumam ficar longe da água, muitas vezes presos na vegetação.
Também há mais lixo perto de áreas urbanas onde rios e riachos deságuam no oceano. É possível que os detritos fiquem presos na água antes de chegar ao mar. Encontramos padrões semelhantes em outros países, pesquisas na região da Ásia-Pacífico e além.
Essa poluição mata e mutila a vida selvagem quando eles a confundem com comida ou ficam presos nela. Pode danificar ecossistemas marinhos frágeis, estrangulando recifes sensíveis e transportando espécies invasivas, e potencialmente representa uma ameaça à saúde humana se as toxinas do plástico entrarem nos humanos através da cadeia alimentar.
Os resultados destacam a importância de examinar toda a extensão das áreas costeiras para entender melhor quantos detritos estão presos, a fim de criar abordagens direcionadas para o gerenciamento de todos esses resíduos.
A poluição do plástico pode ser reduzida por meio de políticas de gerenciamento de resíduos direcionadas para reduzir, reutilizar e reciclar os plásticos.
O entendimento de que a maioria dos nossos resíduos permanece localizada e presa na terra oferece oportunidades reais para gerenciar com sucesso nossos resíduos perto de sua origem.
A quantidade de plástico nos oceanos está crescendo. Está claro a partir da pesquisa que as estratégias de gestão de resíduos em terra precisam ser responsáveis por quantidades muito maiores de poluição do que se pensava anteriormente.
Este artigo foi publicado pela The Conversation.
