Abaixo da Groenlândia, os restos de um antigo lago gigante foram descobertos nas profundezas da camada de gelo no noroeste do continente. Os cientistas dizem que tem centenas de milhares de anos, senão milhões.
O enorme 'fundo de lago fóssil' é um fenômeno nunca visto antes nesta parte do mundo, embora saibamos que a colossal camada de gelo da Groenlândia (a segunda maior do mundo depois da Antártica) permanece cheia de segredos ocultos.
No ano passado, os cientistas relataram a descoberta de mais de 50 lagos subglaciais sob a camada de gelo da Groenlândia: água derretida entre o leito de rocha e as camadas de gelo.
A nova descoberta tem uma natureza diferente: a bacia de um antigo lago, há muito seco e agora cheio de eras de depósitos sedimentares – rochas soltas de até 1,2 quilômetros de espessura, e então cobertas por outros 1,8 quilômetros de gelo.
Bacia do lago (contorno vermelho) alimentada por antigos riachos (azul). (Columbia University, adaptado de Paxman et al., EPSL, 2020).
No entanto, quando o lago se formou, os pesquisadores disseram que a região estaria livre de gelo e que a bacia poderia suportar um lago monumental com uma superfície de cerca de 7.100 quilômetros quadrados.
Um pouco menor do que o Lago Onega, esse enorme lago teria cerca de 580 quilômetros cúbicos de água, alimentando-se de uma rede de 18 riachos antigos que existiam ao norte do fundo do lago, fluindo para dentro dele ao longo de uma encosta suave.
Embora agora seja impossível saber a idade deste lago, poderíamos descobrir se podemos analisar o material solto que agora está dentro da bacia: uma cápsula do tempo gigante de sedimentos sobreviventes que poderia fornecer algumas pistas sobre o ambiente da Groenlândia há quase uma eternidade.
“O lago pode ser um importante repositório de informações em uma paisagem que agora está completamente oculta e inacessível”, disse o pesquisador e geofísico Guy Paxman, da Universidade de Columbia.
“Se pudéssemos chegar a esses sedimentos, eles poderiam nos dizer quando o gelo estava presente ou ausente.”
O lago gigante, apelidado de 'Camp Century Basin' devido à base de pesquisa histórica nas proximidades, foi descoberto por observações aéreas da missão Operação IceBridge da NASA nas regiões polares do mundo.
Durante os voos sobre a camada de gelo da Groenlândia, os pesquisadores mapearam a geomorfologia subglacial usando uma série de instrumentos que medem dados de radar, gravidade e magnéticos. As leituras revelaram os contornos de uma massa gigante solta de preenchimento sedimentar, consistindo em material menos denso e magnético do que a rocha ao redor da massa.
O lago pode ter se formado durante os períodos mais quentes como resultado do deslocamento da rocha da linha de falha abaixo dele, que agora está inativa. Alternativamente, a erosão glacial poderia ter moldado a bacia ao longo do tempo.
De qualquer forma, os pesquisadores acreditam que a antiga bacia pode ter contido um importante registro sedimentar e, se pudermos ir fundo o suficiente para extraí-lo e analisá-lo, isso pode indicar quando a região estava livre de gelo ou coberta de gelo, revelar limitações. a extensão do manto de gelo da Groenlândia e dará uma ideia das condições climáticas e ambientais anteriores na região.
Quaisquer que sejam os segredos que essas rochas profundamente enterradas nos contam sobre a mudança climática polar no passado remoto, podem ser informações importantes para interpretar o que está acontecendo no mundo agora.
“Estamos trabalhando para tentar entender como a camada de gelo da Groenlândia se comportou no passado”, disse Paxman. “Isso é importante se quisermos entender como ele se comportará nas próximas décadas.”
Os resultados são relatados na revista Earth and Planetary Science Letters.
Fontes: Foto: Uma lagoa de água derretida no manto de gelo da Groenlândia. NASA / Michael Studinger.
