A NASA apresentou recentemente uma imagem impressionante da galáxia de um braço com detalhes incríveis. Imagem cortesia do Telescópio Espacial Hubble.
O Galaxy NGC 4618 está localizado a 21 milhões de anos-luz da Terra. A galáxia é notável por ter apenas uma espiral de estrelas emanando de seu núcleo galáctico.
NGC 4618 foi descoberto pela primeira vez em 1787 pelo astrônomo alemão-britânico William Herschel, que descobriu Urano quatro anos depois. O Sr. Herschel originalmente estudou objetos 'nebulosos' no céu distante que não eram estrelas ou outros corpos celestes. O cientista descobriu que esses objetos eram grandes aglomerados de estrelas que agora conhecemos como galáxias. Aqui está o que os especialistas da NASA observam sobre a nova descoberta:
'Desde que Herschel propôs sua teoria, os astrônomos perceberam que o que ele viu era uma galáxia. NGC 4618 é classificada como uma galáxia espiral barrada, no entanto tem uma diferença especial de outras galáxias espirais, pois tem apenas um braço.
NGC 4618 está localizada a cerca de 21 milhões de anos-luz de nossa galáxia na constelação de Cane Venatici e tem cerca de um terço do diâmetro da Via Láctea. Junto com seu vizinho, NGC 4625, ele forma um par de galáxias em interação, o que significa que as duas galáxias estão próximas o suficiente para exercer uma influência gravitacional uma sobre a outra. Essas interações podem levar à fusão de duas (ou mais) galáxias para formar uma nova formação – como uma galáxia em anel '.
Embora a NASA planeje desligar o Telescópio Espacial Hubble no ano que vem, ele tem um sucessor digno. Estamos falando do Telescópio Espacial James Webb (JWST), que deve entrar em operação em 2021.
O JWST é tão poderoso que pode olhar para os confins mais distantes do espaço sideral e ver os primeiros momentos do universo. O telescópio recebeu o nome do segundo administrador da NASA, James Webb, que operou de 1961 a 1968 e desempenhou um papel importante nas missões Apollo. O novo telescópio tem a capacidade de rastrear milhares de planetas em busca da existência de vida alienígena, mesmo que esses planetas estejam a milhares de anos-luz da Terra.
