A nave espacial da NASA conhecida como Cassini revelou mudanças sazonais significativas na temperatura atmosférica e na composição da maior lua de Saturno, Titã, de acordo com o site oficial da agência espacial.
Acredita-se que durante este período o inverno assume o controle do hemisfério sul de Titã e poderosos vórtices circulando na atmosfera formam correntes na atmosfera superior sobre o Pólo Sul. A sonda Cassini foi capaz de detectar que um desses vórtices estava enriquecido com gases traço, uma ocorrência muito rara na atmosfera de Titã.
“Por muito tempo, a missão Cassini e o sobrevôo constante de Titã nos permitiu observar a imagem das mudanças sazonais em Titã em grande detalhe”, disse Athena Kostenis, membro da equipe do espectrômetro infravermelho da Cassini no Observatório de Paris. “Chegamos ao posto de controle no meio do inverno e fomos capazes de monitorar as mudanças atmosféricas de Titã ao longo de duas temporadas inteiras.”
Kostenis apresentará as descobertas do grupo em uma reunião conjunta da 48ª Divisão da Sociedade Astronômica Americana para Ciências Planetárias e do 11º Congresso Europeu de Ciência Planetária (EPSC) esta semana em Pasadena, Califórnia.
Poucos meses depois de o vórtice emergir na estratosfera sobre o Pólo Sul, ele se tornou visível como um 'ponto quente' em grandes altitudes. Ao mesmo tempo, as características correspondentes no hemisfério norte quase desapareceram em 2011. Dentro do vórtice polar acima do Pólo Sul cada vez mais sombreado, há um rápido acúmulo de gases residuais que se acumulam na ausência da luz solar ultravioleta. Isso inclui hidrocarbonetos complexos que antes só eram vistos em altas latitudes ao norte.
Fontes: NASA
