Muitas organizações, incluindo o National Institutes of Health, começaram a trabalhar para desenvolver uma vacina contra uma nova cepa de coronavírus conhecida como 2019-nCoV.
Os cientistas estão apenas começando, mas sua estratégia de desenvolvimento de vacinas se beneficiará tanto do trabalho que tem sido feito em vírus intimamente relacionados, como SARS e MERS, quanto dos avanços que foram feitos nas tecnologias de vacinas baseadas em ácido nucleico. Estas são vacinas de DNA e RNA que produzem o antígeno da vacina em seu próprio corpo.
O trabalho está sendo feito nesta cepa específica?
Não, mas o trabalho continuou para outros coronavírus intimamente relacionados que causaram doenças graves em humanos, nomeadamente MERS e SARS.
Os cientistas não estavam preocupados com essa cepa em particular, pois não sabiam que ela existia e poderia causar doenças em humanos até que causasse um surto.
Como os cientistas saberão quando trabalhar em uma vacina contra o coronavírus?
Historicamente, o trabalho com vacinas contra coronavírus graves começa quando os vírus começam a infectar humanos.
Dado que este é o terceiro grande surto do novo coronavírus que tivemos nas últimas duas décadas, e a gravidade da doença causada por esses vírus, é imperativo considerar o investimento no desenvolvimento de uma vacina que os proteja.
O que esse trabalho envolve e quando as pessoas poderão receber a vacina?
Este trabalho inclui o desenvolvimento de construções de vacinas – por exemplo, a produção dos antígenos-alvo corretos, proteínas virais que são afetadas pelo sistema imunológico, seguido de testes em animais para mostrar que são protetores e seguros.
Uma vez que a segurança e a eficácia sejam estabelecidas, as vacinas podem entrar em ensaios clínicos em humanos. Se as vacinas produzem a resposta imune e proteção esperadas e são consideradas seguras, podem ser produzidas em massa para vacinar a população.
Os cientistas atualmente carecem de isolados de vírus – ou amostras do vírus – para testar vacinas. Também não há anticorpos suficientes para garantir que a vacina esteja funcionando. Precisamos de um vírus para testar se a resposta imunológica causada pela vacina está funcionando.
Também é necessário estabelecer em quais animais testar a vacina. A lista pode incluir ratos e primatas.
O desenvolvimento de uma vacina provavelmente levará meses.
As pessoas podem estar a salvo de tais surtos virais?
Os cientistas esperam que surtos de epidemias ocorram em intervalos irregulares em um futuro próximo.
Para tentar prevenir grandes surtos e pandemias, é necessário melhorar a vigilância em humanos e animais em todo o mundo, bem como investir em avaliações de risco que permitirão aos cientistas avaliar a ameaça potencial à saúde humana dos vírus detectados.
É necessária uma ação global para investir em novas abordagens de vacinas que possam ser aplicadas rapidamente sempre que um novo vírus, como o coronavírus atual, surgir, bem como vírus como Zika, Ebola ou gripe.
Atualmente, as respostas aos patógenos emergentes são principalmente reativas, o que significa que começam após um surto. É necessária uma abordagem mais proativa, apoiada por financiamento contínuo.
Aubrey Gordon, professor de saúde pública da Universidade de Michigan e Florian Krammer, professor de vacinologia, Icahn School of Medicine, Sinai.
Este artigo foi publicado pela The Conversation.
