A área mais brilhante de Ceres se destaca contra o terreno escuro com crateras em uma nova imagem impressionante da espaçonave Dawn. A imagem foi tirada em 16 de outubro a partir da quinta órbita científica por sua vez, com um novo ângulo de incidência do sol. No momento, a sonda está observando a uma altitude de cerca de 1.480 quilômetros acima da superfície do planeta anão, o que corresponde à altitude que a nave atingiu no início de outubro.
A imagem mostra claramente a já famosa cratera Occator com uma área central brilhante e outras áreas com refletividade menos pronunciada. A cratera tem 92 quilômetros de largura e 4 quilômetros de profundidade, e sua estrutura é indicativa de atividade geológica recente. Estudos recentes mostram que o material brilhante dessa cratera consiste em sais formados após o líquido salgado sair de baixo da superfície – quando congela, o líquido se sublima e se transforma de gelo em vapor.
“Esta imagem permite que você veja como este mundo é fascinante e surpreendente”, disse Mark Reiman, engenheiro-chefe e diretor da missão Dawn no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Vale ressaltar que graças às imagens de Dawn, os cientistas já conseguiram criar um modelo de Ceres nas cores que apareceriam ao olho humano ao se aproximar de um planeta anão.
