A luz de uma estrela moribunda é tão intensa que pode transformar asteróides em poeira.
Uma nova pesquisa mostra que isso acontecerá com a maioria das estrelas em chamas no universo, incluindo o Sol, que destruirá seu cinturão de asteróides em cerca de 5 a 6 bilhões de anos.
Segundo as simulações, a radiação eletromagnética será a única causa dessa destruição massiva e está associada ao Efeito Yarkovsky-O'Keefe-Radzievsky-Paddak (YORP), batizado em homenagem a quatro cientistas que contribuíram para seu entendimento.
O efeito YORP ocorre quando a alta temperatura de uma estrela altera a rotação de um pequeno objeto no sistema solar, como um asteróide.
A energia da luz do sol é absorvida pelo asteróide, aquecendo-o. O calor penetra na rocha até que se irradie novamente em diferentes direções na forma de radiação térmica.
Essa explosão gera uma pequena quantidade de empuxo; por curtos períodos de tempo, isso não afetará nada, mas após períodos mais longos, o efeito levará a uma mudança na velocidade de rotação ou desvio do asteróide do eixo.
O fenômeno da queda de asteróides é uma das maneiras pelas quais podemos observar esse processo hoje. Mas à medida que o Sol se desenvolve, o efeito se tornará mais pronunciado.
Quando estrelas da sequência principal, como o Sol, entram no estágio de gigante vermelha, elas se expandem para se tornarem muito grandes e brilhantes. Este estágio dura apenas alguns milhões de anos, depois que as camadas externas são eliminadas, deixando uma estrela densa e morta chamada anã branca.
Para o Sol, este processo começará em cerca de 5 ou 6 bilhões de anos (marque isso em seu calendário).
“Quando uma estrela típica atinge o estágio gigante, sua luminosidade aumenta de 1.000 a 10.000 vezes a do nosso Sol”, explicou o astrofísico Dmitry Veras, da Universidade de Warwick.
'A estrela então colapsa muito rapidamente, tornando-se uma anã branca do tamanho da Terra, com seu brilho diminuindo.' Portanto, o efeito YORP é muito importante durante a fase gigante, mas dificilmente ocorre depois que a estrela se transformou em uma anã branca. '
Devido ao brilho inicialmente aumentado, o efeito YORP também aumentará. E a maioria dos asteróides não são blocos densos de rocha; são conglomerados soltos de baixa densidade cortados com bolsas de ar.
De acordo com as simulações de computador da equipe, o efeito YORP transformaria a maioria dos asteróides em pó.
Isso não acontecerá com objetos de maior integridade estrutural, como planetas anões (então Plutão está seguro!). Mas o cinturão de asteróides tem um destino diferente.
'O efeito YORP em sistemas estelares é muito forte e atua rapidamente, da ordem de um milhão de anos. Não apenas nosso cinturão de asteróides será destruído, mas também planetas. E só graças à luz do nosso Sol. '
Isso é comprovado não apenas por simulações de computador. Nossas observações das anãs brancas nos mostram isso na prática.
O estudo foi publicado nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society.
Fontes: Foto: NASA / JPL-Caltech
