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No final do ano passado, havia notícias de que a estrela Betelgeuse desbotou significativamente, no final seu brilho caiu até cerca de 40% do brilho usual. Alimentou o popular especulação de que o super gigante vermelho explodirá em breve supernova maciça.
Mas os astrônomos têm teorias mais brandas que explicam estrelas manchadas. Cientistas da Universidade de Washington e Os Observatórios Lowell acreditam que têm outra suposição: Betelgeuse desaparece não porque ela está prestes a explodir, mas simplesmente porque está em uma nuvem de poeira.
Em um artigo no Astrophysical Journal Letters e publicado no site de pré-impressões do arXiv, Emily Levesque, professora associada Astronomia da UW, e Philip Massey, astrônomo do Observatório Lowell, As observações de Betelgeuse foram relatadas em fevereiro. O Flagstaff, Arizona Observatory, calculado temperatura média da superfície de uma estrela. Eles descobriram que Betelgeuse é muito mais quente do que o esperado desde que mancha deveria causar o resfriamento da superfície da estrela.
Novos cálculos confirmam a teoria de que Betelgeuse – como muitas estrelas supergigantes vermelhas – provavelmente caiu material de suas camadas externas.
Vemos isso o tempo todo nos super gigantes e é normal parte de seu ciclo de vida ”, disse Levesque. Supergigantes vermelhos de tempos em tempos eles deixam cair de sua superfície uma substância que condensa ao redor da estrela na forma de poeira. Quando esfria e se dissipa, as partículas de poeira absorvem parte da luz em nossa direção e bloquear a revisão.
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Os astrônomos esperam que Betelgeuse exploda como uma supernova em nos próximos 100.000 anos, quando seu núcleo entrar em colapso. De acordo com Massey, a diminuição da estrela que começou em outubro não é necessariamente um sinal da inevitável aparência de uma supernova as estrelas.
De acordo com uma teoria, o pó recém-formado absorveu parte do mundo de Betelgeuse. “Uma maneira fácil de descobrir é determinar A temperatura da superfície de Betelgeuse “, disse Messi.
Medir a temperatura de uma estrela não é uma tarefa fácil. Cientistas não pode simplesmente apontar o termômetro para a estrela e obter leituras. Mas, olhando o espectro de luz que emana de uma estrela, os astrônomos podem calcular a temperatura dela.
“Emily e eu conversamos sobre Betelgeuse e nós dois concordou que o óbvio é obter espectro “, disse Messi. “Eu já tinha planejado o tempo de observação em Telescópio Lowell Discovery de 4,3 metros e eu sabia que podia obter uma boa variedade, mesmo que Betelgeuse ainda esteja continua sendo uma das estrelas mais brilhantes do céu. ”
A luz das estrelas brilhantes costuma ser muito forte para detalhes espectro, mas Massey usou um filtro que efetivamente “Amorteceu” o sinal para que eles possam analisar o espectro assinatura específica: absorção de luz por moléculas de óxido titânio.
Segundo Levesque, o óxido de titânio pode formar e acumulam-se nas camadas superiores de grandes estrelas relativamente frias, como Betelgeuse. Absorve ondas de luz de um certo comprimentos, deixando “marcas” de controle no espectro de vermelho supergigantes que um cientista pode usar para determinar temperatura da superfície da estrela.
De acordo com seus cálculos, a temperatura média da superfície de Betelgeuse é de 14 Fevereiro de 2020 era de cerca de 3325 graus Celsius, ou 6 017 graus Fahrenheit. São apenas 50-100 graus Celsius é mais baixo que a temperatura da equipe, incluindo Massy e Levesca calculada como temperatura da superfície de Betelgeuse em 2004 ano. Anos antes de sua dramática apagão.
Astrônomos observaram nuvens de poeira ao redor de outros supergigantes, e observações adicionais podem revelar um a bagunça em torno de Betelgeuse.
Nas últimas semanas, Betelgeuse começou novamente a recrutar brilho, embora um pouco. Mesmo que o apagão recente não tenha indicado que a estrela vai explodir em breve, para Levesque e Massey não é razão para parar de observar o céu.
“Os supergigantes vermelhos são estrelas muito dinâmicas” disse Levesque. “Quanto mais podemos aprender sobre o seu normal comportamento – flutuações de temperatura, poeira, células de convecção – melhor podemos entendê-los e reconhecer quando isso pode acontecer algo verdadeiramente único, como uma supernova “.
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