No passado recente, Plutão foi considerado um mundo distante, frio e sem vida. No entanto, após um exame mais detalhado do planeta anão e da análise dos dados da missão New Horizons, descobriu-se que este mundo está repleto de muitas surpresas até então desconhecidas.
Os dados após o sobrevôo da espaçonave New Horizons foram finalmente entregues à Terra apenas em outubro de 2016, mas seu inventário, análise e modelagem continuarão por mais vários anos. No entanto, estudos já feitos até agora indicam a presença de química complexa em Plutão e até mesmo algumas formas de processos biológicos abaixo da superfície.
Camadas complexas de neblina orgânica, montanhas de gelo que se ergueram como resultado de algum processo geológico desconhecido, possível matéria orgânica na superfície e um oceano de água líquida – isso é o que se sabe sobre este mundo hoje e essas características indicam que tudo é muito mais alegre do que se pensava mais cedo.
“A conexão com a astrobiologia é inequívoca. Vemos materiais orgânicos, água e energia ', disse Michael Summers, um cientista planetário da equipe da New Horizons especializado na estrutura e evolução de atmosferas planetárias. “Organismos, matérias-primas e energia são as coisas necessárias para a existência de vida.”
Summers também enfatizou que é bem possível que o planeta anão tenha um oceano subterrâneo semelhante ao oceano de Titã, Enceladus e Europa. No entanto, essas luas têm uma fonte de energia das marés na forma de seus enormes planetas, enquanto Plutão é desprovido de tal influência. Isso sugere que Plutão pode muito bem sustentar o oceano líquido abaixo da superfície usando suas próprias forças gravitacionais.
