Embora os níveis de poluição do ar tenham caído desde o surto do coronavírus, a crise climática não irá embora. Cientistas alertam que, em um futuro próximo, partes dos Estados Unidos podem estar à beira de se tornar um deserto.
Com base na análise dos níveis de precipitação desde a virada do século e comparando-os aos níveis de umidade do solo dos últimos 1.200 anos em anéis de árvores, as simulações indicaram que um megadrought poderia começar no sudoeste dos Estados Unidos.
Os pesquisadores observam que as condições observadas na região desde 2000 coincidem com épocas de seca severa no passado. É possível que a transformação do deserto já tenha começado, embora as chuvas em 2019 tenham dado espaço para respirar.
Embora a atual seca possa ter acontecido de qualquer maneira, os pesquisadores estimam que o aquecimento global está causando a taxa e a intensidade da seca, produzindo um ar mais quente que pode reter mais umidade do solo.
“Não importa se é a pior seca do mundo”, diz o cientista ambiental Benjamin Cook, da Universidade de Columbia. “O importante é que isso se deve às mudanças climáticas.”
Área coberta pelo estudo. (Adaptado de Williams et al., Science, 2020)
As secas anteriores foram causadas por fatores naturais, como o resfriamento do oceano, que impediu que as tempestades atingissem a costa oeste dos Estados Unidos. Adicione esses fatores a um aumento de temperatura induzido pelo homem de cerca de 1,2 graus Celsius, e é uma imagem assustadora.
O aumento das temperaturas pode compensar a variabilidade natural na precipitação observada nos séculos anteriores, tornando as secas mais longas, mais severas e mais generalizadas. Sinais dessa mudança estão surgindo em todos os lugares, não apenas na América do Norte.
O estudo também descobriu que o século 20 foi o mais chuvoso de todos os períodos de 1200 anos, o que pode ter nos levado a uma falsa sensação de segurança sobre o quanto precisamos trabalhar para proteger o clima.
“O século XX nos deu uma visão excessivamente otimista de quanta água está potencialmente disponível”, diz Cook. 'Isso sugere que tal pesquisa não é apenas sobre história antiga. São sobre problemas que já estão aqui. '
A pesquisa foi publicada na revista Science.
