Foi descoberto que a maioria da tripulação a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) experimenta edema do nervo óptico, bem como excesso de fluido que expande seu volume cerebral real.
“Quando você está em um estado de microgravidade, um fluido como o seu sangue venoso não se funde mais com suas extremidades inferiores, mas é redistribuído”, diz Larry Kramer, professor do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em Houston e principal autor do estudo, publicado na Radiologia em esta semana.
“O movimento do fluido em direção à cabeça pode ser um dos mecanismos que causam as mudanças que vemos nos olhos e na região intracraniana.”
Comparando os resultados de exames de ressonância magnética dos cérebros de 10 homens e uma astronauta feita antes e depois da viagem para a ISS, eles descobriram que a exposição prolongada à microgravidade faz com que seus cérebros e o líquido cefalorraquidiano, um líquido claro que atua como um buffer para o cérebro, se expandam. De acordo com os pesquisadores, o cérebro permaneceu em um novo estado por um ano inteiro após o vôo.
“O que identificamos, que ainda não foi identificado, é um aumento significativo na substância branca no cérebro de pré-voo para pós-voo”, disse Kramer em um comunicado. “A expansão da substância branca é responsável pelo maior aumento nos volumes combinados do cérebro e do líquido cefalorraquidiano após o voo.”
Eles também descobriram que a microgravidade deforma e comprime levemente a glândula pituitária no cérebro, que desempenha um papel central na regulação das funções corporais vitais.
Os efeitos exatos de longo prazo da microgravidade na saúde geral do cérebro ainda não são totalmente compreendidos. Os sintomas desse fenômeno, chamado de 'hidrocefalia de pressão normal' – uma condição em que fluidos se acumulam no cérebro, fazendo com que seus ventrículos aumentem, causando dificuldade para andar, problemas de bexiga e demência – não foram observados em astronautas.
Mas isso não significa que não devemos procurar maneiras de interromper essas mudanças no cérebro. Uma solução seria criar gravidade artificial usando uma centrífuga massiva no espaço. Trajes especiais também são considerados.
