Um cometa que entrou em nosso sistema solar vindo do espaço interestelar pode nunca mais retornar. Erupções materiais foram observadas no cometa 2I / Borisov conforme ele se afastava do sol.
Essas explosões indicam que o cometa está se desintegrando, de acordo com astrônomos poloneses da Universidade Jagiellonian em Cracóvia e da Universidade de Varsóvia, que registraram essa atividade.
“Este comportamento é uma evidência convincente da fragmentação contínua do núcleo”, escreveram eles em uma nota enviada ao Astronomers Telegram.
2I / Borisov chamou a atenção do mundo pela primeira vez no final de agosto do ano passado, quando foi descoberto varrendo o sistema solar em uma trajetória indicando uma origem interestelar.
Mais tarde, os cientistas decodificaram as observações e encontraram imagens do cometa que datavam de dezembro de 2018. Esses numerosos dados adicionais confirmam as conclusões sobre a origem interestelar do cometa e permitem previsões mais precisas de sua trajetória futura.
O que os astrônomos queriam especialmente ver era o que aconteceu depois que o cometa atingiu o periélio – sua aproximação com o Sol – em 8 de dezembro de 2019.
Isso ocorre porque existem dois tipos de cometas no sistema solar. Os cometas de curto período geralmente vêm do cinturão de Kuiper ou mais próximos e têm períodos orbitais de menos de 200 anos. É muito mais provável que permaneçam intactos quando passam o sol.
Cometas de longo período ou dinamicamente novos vêm de longe – a nuvem de Oort – e têm maior probabilidade de decair do que cometas de curto período. A análise da cor e composição do 2I / Borisov mostrou que ele é muito semelhante aos cometas com um longo período, portanto, o declínio devido ao aquecimento do Sol era esperado, mas não garantido.
“Para cometas no sistema solar, cometas dinamicamente novos são conhecidos por serem 10 vezes mais propensos a se desintegrar do que cometas de curto período, provavelmente devido ao seu estado original e resistência estrutural mais fraca”, escreveram os pesquisadores liderados por Quanzhi Ye da University of Maryland.
Isso seria visto como uma mudança no brilho de um cometa – e de fato, foi isso que foi observado, de 5 a 9 de março de 2020, o cometa brilhou duas vezes. À medida que o cometa decai, as observações de seu espectro revelarão sua química interna, incluindo seu núcleo.
Esta é uma grande oportunidade para estudar a estrutura interna de um cometa e compará-la com os cometas do nosso sistema solar para ver o quão semelhantes ou diferentes eles são.
Portanto, os astrônomos continuarão a monitorar de perto 2I / Borisov.
