Inesperadamente para todos, os astrônomos descobriram um enorme cometa, que deve se aproximar da órbita da Terra e dos planetas internos do sistema solar no final do próximo mês.
No ano passado, os astrônomos têm rastreado o cometa ATLAS, que deveria viajar por todo o sistema solar, conforme se movia na direção do sol. No entanto, as observações da semana passada mostraram que o cometa estava começando a desmoronar, acabando com as esperanças dos astrônomos de que eles pudessem observar o ATLAS de perto enquanto ele voava sobre a Terra.
Porém, outro dia, outro cometa foi descoberto, que pode voar até a órbita da Terra, assim como Mercúrio e Vênus. O cometa SWAN (C / 2020 F8) foi descoberto em 11 de abril. Supõe-se que ela, como ATLAS, entrará na órbita de Mercúrio no final de maio.
O cometa foi descoberto pela primeira vez por Michael Mattiazzo de Swan Hill, Victoria, Austrália, quando ele analisou dados do instrumento SWAN do Observatório Solar e Heliosférico (SOHO), daí o nome do corpo celeste.
O trabalho de SWAN é escanear o sistema solar em busca de hidrogênio. Ou seja, o fato de o objeto estar emitindo uma grande quantidade dessa substância e poder designar um novo cometa. Isto é o que Carl Buttams do Laboratório de Pesquisa Naval em Washington DC observou em uma entrevista ao Space Weather:
“O fato de termos visto o Cometa SWAN significa que ele está produzindo uma quantidade significativa de hidrogênio. Isso geralmente ocorre na forma de gelo de água. É altamente provável que o Cometa SWAN esteja no modo 'flash'. Isto é, deste pequeno e tênue cometa, houve algum tipo de grande erupção que liberou uma enorme nuvem de voláteis ricos em hidrogênio. '
Os astrônomos observam que, se o surto continuar na velocidade atual, isso pode significar que o SWAN pode ser visto a olho nu por um mês. No entanto, o Sr. Buttams, que previu corretamente a morte do cometa ATLAS, acredita que tal cenário é improvável:
“Duvido que o cometa manterá sua aparência impressionante. Talvez ela desapareça completamente. No entanto, agora é difícil dizer, já que só a vimos há alguns dias.
Anteriormente, os astrônomos esperavam que o cometa ATLAS pudesse resistir até estar perto o suficiente do Sol para ser visto como uma estrela brilhante no céu, tão brilhante quanto o planeta Vênus. No entanto, observações recentes mostraram que o cometa começou a se desintegrar em fragmentos e seu brilho estava diminuindo rapidamente.
