Como parte da expedição internacional aos Canyons de Ningaloo, uma equipe de pesquisadores do Museum of Western Australia, do Schmidt Ocean Institute e do Scripps Oceanography Institute encontrou inesperadamente uma criatura rara conhecida como sifonóforo. No entanto, o tamanho dessa criatura acabou sendo, para dizer o mínimo, assustador.
Cientistas exploraram um oceano subexplorado, mas biologicamente rico, na costa da Austrália Ocidental usando ROVs e sonar. No caminho de volta para a expedição, o pesquisador conseguiu ver uma certa criatura:
“Todos nós ficamos surpresos quando vimos isso”, disseram os biólogos Nerida Wilson e Lisa Kirkendale, do Museu da Austrália Ocidental. “As pessoas estavam muito empolgadas, vieram de todo o navio para a sala de controle”
– Já vimos sifonóforos antes, mas este era grande e incomum. Apesar do fato de os submersíveis ROV terem feito uma estimativa de seu comprimento, ele permaneceu oficialmente não medido. Parece que esta criatura é mais comprida do que qualquer outro animal do planeta. '
O anel externo da criatura foi estimado em aproximadamente 47 metros de comprimento. Tudo isso consistia, por sua vez, em indivíduos minúsculos chamados zoóides. Eles se clonam milhares de vezes em uma de duas formas – alguns são formados com tentáculos pungentes e até mesmo iscas vermelhas para atrair comida, outros se especializam em reprodução ou locomoção. Todos eles funcionam como órgãos no enorme corpo do sifonóforo.
“Tudo se parece com um animal de nível extremamente alto, cujas atividades são moldadas por milhares de outros indivíduos”, disse o biólogo marinho Stefan Siebert, da Brown University.
