Outro dia, a agência espacial NASA fez imagens bizarras do que os cientistas dizem “pareciam pegadas humanas” na superfície lunar. No entanto, essas trilhas foram encontradas 16 quilômetros mais longe do local onde os astronautas já realizaram pesquisas.
O projeto Apollo foi o terceiro programa de vôo espacial humano da NASA para pousar os primeiros humanos na superfície lunar: Neil Armstrong e Buzz Aldrin. Assim, os dois lendários astronautas cumpriram a meta do presidente John F. Kennedy de pousar um homem na Lua no final dos anos 60 e encerrar a corrida espacial com a União Soviética.
Cinco missões Apollo subsequentes também trouxeram astronautas à superfície lunar, e isso continuou até a última missão, a Apollo 17. Como resultado, um total de 12 pessoas visitaram a superfície do satélite terrestre.
O astronauta Harrison Schmitt da Apollo 17 é um dos últimos humanos a pisar na superfície lunar. Geólogo de profissão, ele coletou mais de 700 amostras lunares na mais longa caminhada lunar da história.
Para aproveitar ao máximo seu tempo, Schmitt e seu colega astronauta Eugene Cernan viajaram mais de 35 quilômetros no rover. Sem vento e terremotos na lua, suas pegadas permanecerão intactas por milhões de anos.
O próprio Schmitt descreveu como desenvolveu uma técnica única para explorar o máximo possível da superfície:
'Eu pensei com antecedência o que eu preciso fazer em um tempo limitado. Eu deslizei sobre a superfície e empurrei os dedos dos pés toda vez que caí, acelerando assim.
Quando decolamos da lua, você podia olhar pela janela e ver a plataforma de lançamento, bem como os rastros deixados em torno dela.
Essas pegadas ainda estavam lá quase 40 anos depois, quando o Lunar Reconnaissance Orbiter enviou imagens de alta resolução da Lua em 2009.
“Foi muito divertido ver essas fotos de onde você estava há 40 anos e nada mudou. Há pegadas por toda parte, e nós as cruzamos várias vezes e zombamos de alguém que esteve aqui antes de nós.
No entanto, as piadas terminaram quando uma das imagens enviadas do orbitador lunar mostrou traços a 55 quilômetros do local de pouso.
Os cientistas da NASA e lunares Peter Schultz e Uiyam Byrnes disseram que a descoberta foi surpreendentemente semelhante a alguém literalmente marchando na superfície. Ao mesmo tempo, apesar da semelhança com rastros humanos, o tamanho dos rastros em si é muito maior do que rastros humanos.
Os rastros foram encontrados 16 quilômetros mais longe de onde os astronautas viajaram, mas o professor e geólogo Benjamin Weiss observou que eles não tinham nada a ver com a exposição humana:
'Se os rastros foram traçados por uma cadeia de meteoros, eles deveriam estar em linha reta. Se excluirmos os meteoros, teremos apenas uma coisa – procurar estruturas semelhantes no sistema solar. Em nossa opinião, a pista são as camadas de lava na Califórnia, onde essas crateras cobrem um enorme território. '
“Acreditamos que essas cadeias lineares de buracos sejam o resultado de processos vulcânicos na Lua há bilhões de anos. Aparentemente, costumava haver grandes acúmulos de lava na superfície lunar. '
