Acredita-se que muitos dos meteoritos encontrados na Terra sejam remanescentes de uma colisão titânica ocorrida no sistema solar há mais de 460 milhões de anos. No entanto, depois que os pesquisadores concentraram seus esforços nos meteoritos que caíram na Terra antes dessa colisão, eles descobriram que a composição dessas rochas espaciais primitivas era notavelmente diferente das amostras de hoje.
“Descobrimos que o fluxo de meteoritos que atingiu a Terra no passado é muito diferente do que vemos hoje”, disse o principal autor do estudo, Philip Heck. “Olhando para os meteoritos que caíram na Terra nos últimos cem milhões de anos, não vemos o quadro completo. É como olhar para um dia nevado de inverno e concluir que todos os dias nevam, embora não haja neve no verão. '
Ao estudar os vários meteoritos que atingiram a Terra, os cientistas podem desenvolver uma melhor compreensão de como os blocos básicos de construção do sistema solar se formaram e evoluíram.
“Não sabíamos quase nada sobre o fluxo de meteoritos para a Terra nos tempos antigos até fazer este estudo”, disse o co-autor Birger Schmitz, da Universidade de Lund, na Suécia. “Mas o ponto de vista tradicional é que o sistema solar tem sido muito estável nos últimos 500 milhões de anos. Mas por que, então, o fluxo de meteoritos 467 milhões de anos atrás é tão diferente das observações de hoje.
Para descobrir exatamente o que era o fluxo de meteoritos antes do grande impacto, Heck e seus colegas tiveram que estudar meteoritos que caíram há mais de 466 milhões de anos. Esses achados são raros, mas a equipe foi capaz de encontrá-los em micrometeoritos – minúsculas partículas de rochas espaciais com menos de 2 mm de diâmetro que caíram na Terra no passado. Com a ajuda de colegas da Rússia, foram estudadas amostras de rochas do antigo fundo do mar, hoje escondidas no vale de um dos rios do território da Federação Russa. Depois de dissolver as pedras em ácido, os cientistas foram capazes de identificar cristais microscópicos de cromita nelas.
“Espinélios de cromo – cristais que contêm cromita mineral, permanecem inalterados mesmo depois de centenas de milhões de anos”, explicou Heck. 'Dada esta imutabilidade, fomos capazes de determinar o que exatamente criou os micrometeoritos.'
Segundo o cientista, o conhecimento dos vários tipos de meteoritos que caíram na Terra no passado permite entender melhor como se formou o cinturão de asteróides e quais colisões ocorreram no sistema solar.
Fontes: phys
