O que acontecerá se você atirar uma bala de canhão em um asteróide?
Graças a uma nova pesquisa publicada quinta-feira na revista Science, agora sabemos a resposta.
Os cientistas usaram a espaçonave japonesa Hayabusa2 para disparar uma bala de canhão de cobre de 2 quilogramas a uma velocidade de 2 quilômetros por segundo no asteróide Ryugu, um minúsculo corpo rochoso orbitando entre a Terra e Marte.
A bala de canhão, embora pequena, conseguiu derrubar uma cratera semicircular de 14 metros de largura na superfície do asteróide. Mas, além de ter um impacto real, o tiro mudou a compreensão dos cientistas sobre a idade, composição e outras propriedades do asteróide.
Os resultados sem precedentes dão aos pesquisadores a oportunidade de apreciar melhor os mesmos detalhes para uma série de outros asteróides espalhados por todo o universo.
“Tudo isso é incrivelmente empolgante”, diz Patrick Michel, diretor de pesquisa do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica.
O tiro permitiu que os cientistas capturassem amostras do asteróide.
AXA, Universidade de Kobe, Instituto de Tecnologia de Chiba, Universidade de Kochi, Universidade de Saúde Ocupacional e Ambiental.
“A superfície do asteróide é aquecida pela radiação solar e é irradiada pelo vento solar e raios cósmicos, então a camada externa da superfície pode ser muito diferente da interna”, disse Invers ao professor planetário da Universidade de Kobe, Masahiko Arakawa.
Ele explica que os materiais orgânicos e minerais hidratados na superfície de um asteróide podem mudar dramaticamente com o tempo.
“Queríamos obter o material sem essas mudanças, então projetamos e operamos um pequeno canhão para formar uma cratera de impacto artificial para expor o asteróide”, disse Arakawa.
A equipe desenvolveu então um microssatélite para monitorar a formação da cratera e a liberação contínua de material subterrâneo.
“As colisões têm um papel fundamental na formação e na história do nosso sistema solar, começando pela formação dos planetas”, explica Michelle.
Até agora, os modelos desenvolvidos para entender a história de nosso sistema solar contam com parâmetros especiais para determinar o resultado de cada colisão.
Isso significa que os estudos dos pesquisadores de colisões cósmicas são geralmente derivados de simulações de laboratório, em vez de observação direta.
“Aumentar os resultados do laboratório à escala dos asteróides não é trivial”, diz Michel.
“O experimento SCI é o primeiro experimento de impacto de velocidade ultra-alta em um asteróide, e é uma operação supercomplicada, mas foi feito com grande sucesso.”
Saber do que a superfície de Ryugu é feita e como as crateras de impacto se formam é fundamental para proteger nosso planeta das ameaças do espaço, disse Michel.
“Se quisermos desviar um asteróide para fora da órbita, precisamos entender esse processo muito melhor”, diz Michel.
“Portanto, embora o experimento não tenha a intenção de desviar Ryugu porque a energia de impacto é muito baixa, seus resultados servirão definitivamente como base para a pesquisa sobre a proteção da Terra.”
Fontes: Foto: JAXA, Universidade de Kobe, Instituto de Tecnologia de Chiba, Universidade de Kochi, Universidade de Saúde Ocupacional e Ambiental
