Um meteorito caiu na Terra em 1969, encerrando uma jornada épica que durou bilhões de anos, e talvez até muito mais.
Dentro desta rocha cósmica – o meteorito Allende que caiu meio século atrás no deserto mexicano – os cientistas descobriram material interestelar mais antigo que o nosso sistema solar.
A descoberta dessa matéria incrivelmente antiga – vestígios de poeira estelar do espaço interestelar, chamados grãos pré-solares – é rara, mas não acidental.
Apenas algumas semanas atrás, uma equipe de cientistas anunciou que os grãos presolares encontrados em outro meteorito (que também caiu na Terra em 1969, mas na Austrália) são o material mais antigo conhecido no planeta, com idades entre 5 e 7 bilhões de anos.
Em comparação, nosso próprio sistema solar tem apenas 4,6 bilhões de anos, então estamos vagando por algum território primitivo aqui, pelo menos em termos de nossa própria vizinhança com o espaço.
Agora, em um novo estudo conduzido pela Universidade de Washington em St. Louis, os cientistas descobriram evidências da presença de grãos pré-solares dentro de parte do meteorito de Allende – e onde eles foram encontrados dentro da rocha espacial é contrário ao nosso conhecimento.
Neste caso, os grãos presolares identificados consistiam em carboneto de silício (SiC) e foram encontrados em uma inclusão dentro do meteorito.
“O que é surpreendente é que existem grãos pré-solares”, diz Olga Pravdivtseva, física e cosmoquímica.
“Seguindo nossa compreensão atual da formação do sistema solar, os grãos presolares não podem permanecer no ambiente onde essas inclusões são formadas.”
Nesse caso, é notável que o carboneto de silício pode existir em uma massa que é principalmente inclusão rica em cálcio e alumínio (CAI): uma mistura de minerais que é considerada um dos sólidos mais antigos formados no sistema solar.
Acredita-se que o CAI tenha se formado a partir de uma nebulosa solar superaquecida – a concentração escaldante de gás e poeira que deu origem ao Sol e ao Sistema Solar, e que deveria ser quente demais para a poeira estelar interestelar.
“É geralmente aceito que os CAIs se formaram perto do Sol em temperaturas acima de 1226 graus Celsius, onde os grãos pré-solares não podiam permanecer em sua forma anterior, e então foram transferidos para outras regiões da nebulosa, onde planetesimais estavam se acumulando”, escrevem os autores em seu artigo.
Em experimentos em que os pesquisadores aqueceram uma pequena amostra de um meteorito, eles identificaram assinaturas de gases nobres que revelaram SiC dentro do CAI – uma combinação inesperada de produtos químicos. Isso nos diz que teremos que reconsiderar a compreensão do que era possível dentro da nebulosa solar.
“É um trabalho elegante experimentalmente”, diz Pravdivtseva.
'Então tivemos que resolver o enigma das assinaturas isotópicas de gases nobres. Todos os gases nobres apontavam para a mesma fonte de anomalias – carboneto de silício. '
Os pesquisadores não sabem como o carboneto de silício de outra estrela entrou em tais sólidos primordiais, mas o fato de que isso aconteceu significa que precisamos repensar algumas coisas sobre a química no início do sistema solar.
“Embora CAI, o material particulado mais antigo do sistema solar, tenha sido amplamente estudado, ainda restam dúvidas sobre a natureza e a origem das anomalias isotópicas que eles carregam, sua distribuição entre as classes de meteoritos primitivos e sua relação com outros componentes do meteorito”, escreveram os pesquisadores.
As descobertas são reportadas à Nature Astronomy.
Fontes: Foto: The Planetary Society
