A análise de imagens da sonda espacial Dawn, estudando o planeta anão Ceres, bem como modelando o provável caminho do desenvolvimento das rochas de gelo dos criovulcões, levou os cientistas a conclusões inesperadas. Descobriu-se que um vulcão de gelo solitário recentemente descoberto na superfície de Ceres pode ter escondido 'irmãos mais velhos' e 'irmãs' que desapareceram de sua superfície há milhões de anos.
A espaçonave Dawn descobriu o criovulcão Akhuna Mons de 4 quilômetros de altura em Ceres em 2015. Outros mundos de gelo em nosso sistema solar, como Plutão, Europa, Tritão, Caronte e Titã, também podem ter criovulcões, mas Ahuna Mons foi considerado o único de seu tipo em Ceres, e isso foi considerado estranho, dado que o planeta anão está em órbita entre Marte e Júpiter e está localizado muito mais perto do Sol do que outros corpos planetários onde criovulcões foram descobertos. Hoje Akhuna Mons é uma característica proeminente em Ceres, com cerca de metade da altura do Monte Everest.
Uma nova pesquisa sugere que no passado, milhões ou bilhões de anos atrás, outros vulcões de gelo existiam no planeta anão, que simplesmente diminuíram com o tempo e se tornaram indistinguíveis da superfície do planeta. Uma descrição detalhada desses processos foi publicada no artigo Geophysical Research Letters, periódico da American Geophysical Union.
“Imagine se houvesse apenas um vulcão em toda a Terra”, disse Michael Sori, do Laboratório da Lua e Planetas da Universidade do Arizona. “Isso iria confundir você.”
De acordo com Sori, as encostas íngremes do criovulcão e seus limites bem definidos adicionam intriga adicional, o que pode indicar a juventude geológica de Akhun Mons. O estudo relata que isso poderia ter acontecido em dois casos: Ahuna Mons, de forma incompreensível, formada sozinha há relativamente pouco tempo, e em um mundo bastante inativo. Ou, em Ceres, está ocorrendo algum processo que destruiu os criovulcões existentes na superfície, mas deixou o 'jovem' Akhuna Mons.
Ceres não tem atmosfera, então não há processos que desgastem os vulcões da Terra – vento e chuva. Sori e seus colegas sugeriram que isso poderia ser afetado por outro processo, o chamado relaxamento viscoso, que é responsável pela destruição de outros vulcões. A teoria do relaxamento viscoso implica que quase qualquer objeto sólido fluirá com o tempo. Por exemplo, um bloco de mel congelado permanecerá sólido, mas ao longo de um período impressionante de tempo, ele ainda se espalhará até ficar igual à estrutura original.
Fontes: hereditariamente
