Ele apareceu em 1973, aparentemente do nada: um buraco no gelo marinho na costa da Antártica. Mas este não era um buraco comum. Era gigantesco – quase meio milhão de quilômetros quadrados.
A misteriosa porta permaneceu no lugar pelos próximos três invernos. Em seguida, ele desapareceu amplamente antes de ressurgir em 2017, com uma boca gigante de 80.000 quilômetros quadrados.
Este buraco gigante – o chamado polynya – é uma área de água aberta cercada por gelo marinho, algo como o oposto de um iceberg.
O misterioso Weddell Polynya, que surge sobre o planalto oceânico de Maud Reese, no Mar de Weddell, no Oceano Antártico, é um exemplo bastante notável desse fenômeno ecológico. Por que ele aparece tão rapidamente e ao mesmo tempo tão raramente tem intrigado os cientistas.
No ano passado, os pesquisadores sugeriram que, para o Weddell polynya emergir tão rapidamente, várias anomalias climáticas devem coincidir ao mesmo tempo.
25 de setembro de 2017. NASA.
Outro estudo de 2019 da cientista Diana Francis mostrou o que constitui uma dessas anomalias: cicatrizes de ciclones severos causados pela circulação atmosférica que podem puxar o gelo marinho em direções opostas e para longe do centro de uma tempestade, criando um buraco gigante.
Francis, agora pesquisador sênior da Universidade Khalifa, Emirados Árabes Unidos, acaba de fazer uma nova pesquisa que lança luz sobre outro fenômeno relacionado que tem sido amplamente esquecido: correntes atmosféricas de ar quente e úmido.
Em um novo estudo, Francis e sua equipe analisaram dados atmosféricos que datam da década de 1970 e descobriram que esses “riachos no céu” desempenharam um “papel decisivo” na formação do Weddell polynya em 1973 e 2017.
“Fiquei surpreso ao ver o derretimento quase instantâneo do gelo marinho, sob as correntes atmosféricas, durante os meses mais frios do ano na Antártica”, disse Francis à Nature Middle East.
Os pesquisadores afirmam que a circulação atmosférica transportou uma faixa de ar quente e úmido da costa da América do Sul para a região polar, causando o derretimento por meio de uma combinação de efeitos, incluindo: liberação de calor na massa de ar; efeito estufa local gerado pelo vapor d'água; e contribuição para a dinâmica dos ciclones.
“As correntes atmosféricas também intensificam as tempestades porque produzem mais vapor d'água. Eles são conectados, não independentes ', explicou Frances.
Dado que as correntes atmosféricas e os ciclones devem se intensificar com o aquecimento global, essa estranha descoberta na costa da Antártica é mais comum.
Os resultados são publicados na Science Advances.
Fontes: Foto: NASA
