Estrelas enormes não morrem silenciosamente. Suas mortes – explosões espetaculares que podem diminuir a luz de galáxias inteiras – e agora os astrônomos descobriram o mais poderoso de todos eles.
A supernova, chamada SN2016aps, foi descoberta na PanSTARRS Transient Review em 22 de fevereiro de 2016 em uma galáxia a 4,5 bilhões de anos-luz da Terra.
Agora os astrônomos determinaram que os SN2016aps explodiram 500 vezes mais brilhantes do que as típicas explosões de supernova. Dizem que é a supernova mais brilhante, mais energética e talvez até a mais massiva que já vimos.
“SN2016aps é impressionante em muitos aspectos”, explicou o astrônomo Edo Berger, da Universidade de Harvard. “Não só é mais brilhante do que qualquer outra supernova que já vimos, mas também tem várias propriedades e características que a tornam rara em comparação com outras explosões de estrelas no universo.”
Embora o brilho tenha atingido o pico em janeiro de 2016, as observações do SN2016aps não se limitaram a este período. Depois que a supernova foi detectada nos dados do PanSTARRS, os astrônomos observaram de perto enquanto o objeto escurecia com o tempo, um processo que ainda está em andamento.
Eles também analisaram os dados de até um pico em janeiro de 2016 e viram o SN2016aps clarear algumas semanas antes da explosão.
A energia cinética total de SN2016aps foi de cerca de 5 × 1052 erg, que corresponde ao nível da famosa hipernova SN1998bw de 1998, da estrela progenitora 25-40 vezes a massa do Sol. Mas o brilho máximo do SN2016aps foi 4,3 × 1044 erg, mais de 40 vezes mais brilhante do que o brilho máximo do SN1998bw 1 × 1043 erg.
“A intensa liberação de energia desta supernova indica um progenitor estelar incrivelmente massivo”, disse Berger. “Esta estrela tinha pelo menos 100 vezes o tamanho do nosso Sol.”
Apesar disso, é improvável que a própria estrela pudesse ter produzido uma explosão tão colossal. Na verdade, há algo realmente peculiar nisso, como as observações espectroscópicas da supernova mostraram.
“Determinamos que, nos últimos anos antes de explodir, a estrela emitiu uma grande camada de gás ao pulsar violentamente”, disse o astrônomo Matt Nicholl, da Universidade de Birmingham. 'A colisão de destroços da explosão com este casco maciço levou ao incrível brilho da supernova. Isso adicionou combustível ao fogo de forma significativa. '
O estudo foi publicado na revista Nature Astronomy.
Fontes: Foto: (M. Weiss)
