A análise das observações do cometa interestelar 2I / Borisov, realizada com o conjunto de radiotelescópios ALMA em 15 e 16 de dezembro de 2019, mostrou uma composição química incomum do cometa, diferente da composição dos cometas do sistema solar. O novo estudo foi publicado em 20 de abril de 2020 na revista Nature Astronomy.
O estudo foi conduzido por uma equipe de cientistas liderada por Martin Cordiner e Stephanie Milam do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt. Ele mostrou que o gás que sai do cometa continha uma quantidade invulgarmente alta de monóxido de carbono (CO).
A concentração de CO foi maior do que qualquer cometa já descoberto em 2 UA. do Sol (dentro de menos de 300 milhões de quilômetros). A concentração de CO no cometa Borisov foi estimada em 9–26 vezes maior do que a média do cometa do Sistema Solar.
“Esta é a primeira vez que estudamos a composição de um cometa fora do sistema solar. É drasticamente diferente da maioria dos outros cometas que vimos antes”, disse o astrquímico Martin Cordiner.
O ALMA detectou duas moléculas no gás do cometa: cianeto de hidrogênio (HCN) e monóxido de carbono (CO). Os cientistas esperavam ver HCN presente no cometa 2I / Borisov em quantidades semelhantes às encontradas em cometas do sistema solar. No entanto, sua surpresa não conheceu limites quando descobriram um conteúdo de CO tão alto.
“Muito provavelmente, o cometa foi formado de material sólido enriquecido com CO que está presente apenas nas temperaturas mais baixas encontradas no espaço: abaixo de -420 graus Fahrenheit (-250 graus Celsius)”, disse a cientista planetária Stephanie Milam.
O monóxido de carbono é uma das moléculas mais abundantes no espaço e é encontrado na maioria dos cometas. No entanto, há uma enorme diferença na concentração de CO nos cometas e até agora ninguém pode responder à pergunta – por quê. Os cientistas acreditam que isso pode ser parcialmente devido ao local de formação do cometa e à frequência com que se aproxima da órbita de uma estrela em particular.
