Flares orbitais, muitas vezes confundidos com estrelas, ocorrem 1.000 vezes por hora, de acordo com um novo estudo da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. Sua detecção e exclusão das observações podem melhorar a precisão dos dados astronômicos.
Um estudo publicado em 5 de novembro no The Astrophysical Journal Letters fornece uma possível explicação para esses misteriosos surtos. A maioria dos flashes requer telescópios poderosos para visualização, mas cerca de cem são brilhantes o suficiente para serem vistos a olho nu nos subúrbios.
“No decorrer da pesquisa astronômica, de tempos em tempos, havia flashes de luz refletida de satélites; esses flashes podem disparar alarmes falsos ao procurar novos eventos no céu ”, disse o autor principal Hank Corbett, um estudante de pós-graduação no Departamento de Física e Astronomia da UNC-Chapel Hill. “É a primeira vez que estudamos sistematicamente esses surtos. Isso ajudará a reduzir seu impacto nas descobertas astronômicas. '
A equipe UNC-Chapel Hill, junto com funcionários da San Diego State University e da University of Barcelona, relataram mais de 100.000 surtos em seis meses.
As chamas foram observadas com os telescópios Evryscopes na Califórnia e no Chile, construídos e financiados pela National Science Foundation. Um par de telescópios robóticos com câmeras gigapixel observam todo o céu acima de seus observatórios a cada dois minutos.
“Essas medições nos permitem prever o impacto de rajadas de luz refletida em observatórios profissionais atuais e futuros e desenvolver métodos para mitigar seu impacto nos dados”, disse Corbett.
Flares orbitais são refletidos não apenas em satélites usados para navegação, comunicações, previsão do tempo e detritos espaciais, como satélites mortos, restos de tinta e porcas e parafusos perdidos que se acumularam desde o início da exploração espacial há seis décadas.
Essas chamas breves podem ser indistinguíveis de estrelas em imagens de observatórios profissionais e geralmente são visíveis por apenas uma fração de segundo.
“Milhões de astrônomos provavelmente viram esses rápidos flashes de luz no céu noturno”, disse Corbett. Os reflexos da luz refletida acontecem tão rapidamente que os observadores podem atribuí-los ao ruído visual, mas este estudo fornece uma possível explicação para essas chamas misteriosas.
As reflexões aleatórias dos satélites da Terra assumem duas formas: breves erupções, que podem levar a eventos astrofísicos errôneos, e faixas associadas a satélites de movimento rápido ou rotação lenta, como o SpaceX Starlink.
As empresas estão competindo para lançar milhares de satélites capazes de transmitir a cobertura da Internet para a Terra. No entanto, em um novo estudo, os cientistas concluíram que as próximas constelações de satélites, como o Starlink da SpaceX, provavelmente não contribuirão significativamente para o surto, embora haja outros impactos potenciais das constelações de satélites nos astrônomos.
Riscos brilhantes causados pelo movimento de satélites iluminados pelo sol na imagem representam uma classe separada de eventos que precisam ser estudados.
