Centauros são objetos espaciais raros que podem combinar algumas das diferentes características de asteróides e cometas. Eles são rochosos por natureza, como os asteróides, mas também podem emitir nuvens de poeira e gás quando suas partes externas evaporam como cometas.
Quando os centauros emitem esses gases, eles são considerados ativos. Encontramos apenas 18 centauros quimicamente ativos na história, mas agora um novo foi adicionado à lista – e ele pode nos contar mais sobre como essas misteriosas pedras voadoras desenvolvem suas características únicas.
Ficar de olho nos centauros é um grande problema – eles estão muito distantes, orbitando na trajetória errada e ocupando muito tempo do telescópio. Mas, neste caso, os pesquisadores examinaram imagens de arquivo e também usaram novos dados coletados pelo Observatório Interamericano e pelo Telescópio Walter Baade no Observatório Las Campanas, no Chile.
“Desenvolvemos uma nova técnica que combina observações – como as cores e massas de poeira – com tentativas de modelagem para avaliar características como a sublimação volátil de um objeto e a dinâmica orbital”, diz o astrônomo Colin Chandler, da Northern Arizona University.
Este método, que inclui um algoritmo especialmente projetado para pesquisar traços de atividade em imagens espaciais existentes, revelou evidências de que o Centaur 2014 OG392 converteu sólidos em gases (sublimação) e deixou para trás um longo halo semelhante a um cometa.
Com base em novas observações feitas nos últimos dois anos, parece claro que este centauro em particular é especial. Em seguida, simulações de computador ajudaram os astrônomos a descobrir que tipos de gelo podem queimar na rocha.
Este é um cálculo complicado, até porque o asteróide provavelmente não é feito de um tipo de gelo, mas uma mistura de materiais que podem queimar de maneiras diferentes. No entanto, os pesquisadores acham que descobriram o que está acontecendo e o que pode estar acontecendo com outros objetos semelhantes.
'Encontramos um coma a 400.000 km de OG392 de 2014', diz Chandler, 'e nossa análise de sublimação e dinâmica sugere que dióxido de carbono e / ou amônia são os candidatos mais prováveis para induzir atividade neste e em outros ativos centauros '.
Uma coma é uma casca de gelo e poeira cometária que se forma em torno do núcleo de um cometa quando ele passa perto do sol. Os cometas parecem indistintos devido ao coma.
Acredita-se que esses tipos de objetos e semelhantes tenham permanecido virtualmente inalterados desde os primeiros dias do sistema solar, o que significa que são incrivelmente úteis como cápsulas do tempo para estudar como nossos planetas se formaram e se estabeleceram em suas órbitas.
O estudo foi publicado no Astrophysical Journal Letters.
Créditos: Foto: Esta imagem mostra uma coma brilhante C / 2014 OG392 (PANSTARRS). (Northern Arizona University)
