O universo trouxe outra surpresa, e desta vez está praticamente debaixo de nosso nariz. A apenas 1.500 anos-luz de distância, os astrônomos encontraram uma estrela pulsante, mas apenas de um lado.
Embora tal objeto tenha sido previsto várias décadas atrás, nós o vimos pela primeira vez.
“Sabemos teoricamente que essas estrelas deveriam ter existido desde os anos 1980”, disse o astrônomo Don Kurz, da University of Central Lancashire, no Reino Unido.
“Há quase 40 anos que procuro essa estrela, agora ela foi encontrada.”
A estrela é chamada HD74423, uma estrela do tipo A da sequência principal, com cerca de 1,7 vezes a massa do Sol.
Seu comportamento estranho e pulsante foi descoberto por astrônomos amadores estudando dados do telescópio espacial de caça a exoplanetas da NASA em busca de anomalias.
Sem saber o que viram, eles passaram seus resultados para astrônomos profissionais no Centro Astronômico Copérnico, na Polônia.
As pulsações dentro da estrela não são incomuns. Muitas estrelas – talvez até todas as estrelas – oscilam em padrões rítmicos causados por ondas que saltam dentro da estrela. Acredita-se que essas ondas são criadas por convecção e pelo campo magnético da estrela; Assim como os terremotos podem ser usados para sondar as profundezas da Terra, as ondas podem mostrar o que está acontecendo dentro das estrelas.
Star HD74423. (Gabriel Pérez Díaz / IAC)
Mas em todas as outras estrelas anteriores a HD74423, essas oscilações foram detectadas globalmente; ou seja, em toda a superfície da estrela. Então, por que o HD74423 é diferente?
Bem, ela tem uma amiga. Um amigo muito próximo. A dupla companheira da estrela pulsante é uma anã vermelha e ambas estão em órbita super-rígida. Nesta proximidade, a gravidade da anã vermelha distorce HD74423, puxando-a para fora na forma de um ovo ou gota.
E não é apenas o HD74423. A companheira da anã vermelha também distorce a oscilação da estrela maior. Isso é o que está causando o comportamento estranho.
“Quando estrelas binárias orbitam entre si, vemos diferentes partes de uma estrela pulsante”, disse o astrônomo David Jones, do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias, na Espanha. 'Às vezes vemos o lado que aponta para a estrela companheira, e às vezes o oposto.'
Mas essa não é a única coisa estranha no HD74423. Conforme os pesquisadores começaram a investigar o objeto mais de perto, o astrônomo Simon Murphy, da Universidade de Sydney, na Austrália, percebeu algumas propriedades químicas incomuns.
“A primeira coisa que chamou minha atenção foi que era uma estrela quimicamente estranha”, disse Murphy. 'Estrelas como esta geralmente são muito ricas em metais, mas não há quase nenhum, tornando-se um tipo raro de estrela quente.'
A baixa metalicidade é uma das características definidoras de estrelas realmente antigas, mas HD74423 é diferente. É um tipo de objeto quimicamente distinto conhecido como estrela lambda Boitis, e acredita-se que sua baixa metalicidade seja o resultado da estrela que emite gás sem metal.
“Quando há uma revolução na qualidade dos dados, geralmente vemos novos fenômenos”, disse Murphy. “Poderíamos encontrar muito mais dessas estrelas de pulsação de alvejamento, mas ainda são muito raras. Acontece que quando você observa centenas de milhares de estrelas, pode encontrar objetos super-raros de vez em quando.
Agora que os astrônomos sabem como é a aparência de uma estrela em dados, eles podem aplicar esse conhecimento para pesquisar arquivos.
Enquanto isso, os astrônomos continuam trabalhando no HD74423. Eles ainda estão coletando observações e trabalhando em uma descrição matemática do comportamento do sistema binário.
O estudo foi publicado na revista Nature Astronomy.
