Cientistas da Universidade Cornell em Ithaca chegaram a conclusões muito interessantes durante o estudo dos anéis de Saturno – em sua opinião, a poeira nos anéis de gelo do gigante gasoso pode dizer sobre sua idade, e o anel C é o exemplo mais vívido disso, já que a poeira é observada nele de maneira especialmente clara .
Os pesquisadores estão confiantes de que o Anel C de Saturno não é tão antigo quanto se pensava, já que a quantidade de poeira nele não é tão grande.
Eles chegaram a esses resultados durante o estudo de dados de microondas do radiômetro passivo da espaçonave Cassini. Descobriu-se que os anéis são compostos principalmente de gelo, mas uma pequena parte deles não é material coberto de gelo – poeira, que, de acordo com Jimeng Zhang, o autor do novo estudo, é “a mais valiosa fonte de dados sobre a idade do anel”.
Acredita-se que a poeira vagueia pelo espaço e vem de fora do cinturão de Kuiper, após o que se deposita nos anéis de Saturno. Quanto mais poeira o anel acumula, mais velho ele é. Os cientistas estão confiantes de que a análise dessa poeira agora pode indicar a idade exata do anel.
A análise dos depósitos de poeira do anel C indicou que ele poderia ter até 100 milhões de anos, muito menos do que se pensava anteriormente. Este estudo será publicado em 1º de janeiro de 2017, na revista Icarus.
