Para pessoas alérgicas a gatos, onde quer que estejam, podem se tornar uma área tóxica. Estudos com o mamífero bonito mostram que isso pode não ser um acaso da natureza – os gatos estão realmente tentando nos assustar.
Um estudo do único exemplo conhecido no mundo de um primata venenoso encontrou semelhanças surpreendentes entre uma proteína-chave em suas glândulas axilares e um alérgeno encontrado em gatos, sugerindo que se um deles evoluiu para uma arma defensiva, então o outro também poderia.
Esta descoberta não apenas coloca a alergia felina em um novo contexto, mas pode levar ao tratamento para aqueles que sofrem de contato desagradável com qualquer animal.
Lorises lentas (Nycticebus sp.) São várias espécies de primatas comumente encontradas na natureza no sul e sudeste da Ásia. Olhando para eles, parece que foi inventado em uma oficina de brinquedos para crianças.
Mas não se deixe enganar pela aparência. Os lóris têm fileiras de dentes minúsculos e afiados em suas bocas, que são usados para separar pequenas presas e manter predadores e competidores à distância.
Como se uma mordida não bastasse, quando ameaçados, os monstros peludos levantam os braços e lambem as glândulas escondidas em suas axilas, enchendo sua saliva com uma rica variedade de compostos finamente ajustados para transformar o minúsculo corte em carne morta.
“Os lóris lentos normalmente usam seu veneno em competições intraespecíficas, causando ferimentos muito perigosos”, disse o biólogo Brian Fry, da Universidade de Queensland, na Austrália.
“Mas quando uma pessoa é mordida, ela tem sintomas de um choque alérgico.”
Esses sintomas podem incluir falta de ar, dor intensa e, nos casos piores, choque anafilático.
Sabe-se que as secreções responsáveis pelos efeitos tóxicos de uma mordida de animal incluem mais de duzentos compostos aromáticos, muitos dos quais já foram caracterizados.
Mas entre eles há um monte de proteínas que ainda apresentam algum tipo de mistério, e são esses compostos químicos que Fry e sua equipe sequenciaram para aprender mais sobre sua origem e toxicidade.
Surpreendentemente, as proteínas não eram inteiramente novas para a ciência. Na verdade, muitos de nós estamos dolorosamente familiarizados com eles.
“Analisamos a sequência de DNA da proteína do veneno de loris e descobrimos que era quase idêntica à proteína alergênica dos gatos”, diz Fry.
“Os gatos excretam e se revestem com essa proteína, e é a isso que você reage se for alérgico a eles.”
Dependendo de onde você mora no mundo, uma em cada dez pessoas terá corrimento nasal, coceira ou edema das vias aéreas com risco de vida que ocorre quando proteínas alergênicas são inaladas na saliva de um gato.
Essas estatísticas não são totalmente triviais, sugerindo que pode haver algo menos aleatório sobre como essas proteínas evoluíram em gatos e lóris lentos para evitar ameaças potenciais.
“A alergia a gatos humanos é tão comum que seria uma coincidência maravilhosa se não fosse por uma arma de defesa avançada como a mesma proteína que os lóris lentos usam”, diz Fry.
“Seu gato de estimação não sabe disso, mas pode ter desenvolvido defesas tóxicas para manter os predadores o mais longe possível dele.”
A descoberta é bastante especulativa e requer um estudo mais aprofundado. Em todo caso, é fundamental mapear os processos imunológicos que interferem na cicatrização da picada de loris, o que pode levar a melhores tratamentos para alergias ou mesmo a novos medicamentos.
“Os lóris lentos são os únicos primatas venenosos conhecidos e em grande parte inexplorados”, diz Fry.
Esta pesquisa foi publicada na Toxins.
Fontes: Foto: Freder / E + / Getty Images
