Aglomerados globulares são algumas das vistas mais impressionantes no céu noturno. Essas 'bolas decorativas' incluem centenas de milhares de estrelas e são encontradas nas proximidades de galáxias. A Via Láctea contém mais de 150 desses aglomerados, um dos quais tem o codinome NGC 362 e foi capturado pelo famoso Telescópio Espacial Hubble. Este aglomerado, de acordo com os astrônomos, é muito incomum.
Como regra, durante a vida das estrelas, os elementos em seus núcleos se fundem, formando metais cada vez mais pesados. Quando essas estrelas morrem, elas “inundam” seus arredores com o material que formaram durante sua vida, enriquecendo o meio interestelar com metais. Portanto, estrelas que se formaram posteriormente contêm maiores proporções de metais do que suas primas mais velhas.
Ao estudar os vários elementos presentes em estrelas individuais em NGC 362, os astrônomos descobriram que o aglomerado tem uma abundância de metal surpreendentemente alta, sugerindo que é mais jovem do que o esperado. Apesar do fato de que a maioria dos aglomerados globulares são muito mais antigos do que a maioria das estrelas em sua galáxia principal, NGC 362 tem entre 10 e 11 bilhões de anos. Além disso, a idade da Via Láctea é estimada em mais de 13 bilhões de anos.
Fontes: spacetelescope
