É possível que o rover da NASA já tenha encontrado em Marte vestígios de uma suposta vida que existiu no planeta no passado? Cientistas da Arizona State University (ASU) estão convencidos disso.
Os pesquisadores chegaram a essas conclusões quando compararam a pesquisa obtida com o Spirit rover, que ele conduziu no território do Home Plate – um planalto de rochas em camadas, cujo estudo ocorreu na primeira metade do seu terceiro ano em Marte, com características geológicas encontradas em gêiseres quentes ativos no norte do Chile , uma área chamada El Tatio.
Com base no trabalho realizado, os cientistas escreveram um artigo com um título um tanto provocativo: ‘Depósitos de sílica em Marte mostram sinais de bioassinaturas em fontes termais em El Tatio, no Chile’. O artigo foi publicado na revista Nature Communications.
Sílica opala da placa doméstica marciana (à esquerda) e estruturas de dedos terrestres de El Tatio (à direita).A equipe da ASU no Chile foi liderada por Stephen Ruff e Jack Farmer da Universidade da Terra e Espaço. Uma análise detalhada mostrou que as estruturas nodais e semelhantes a dedos da sílica em El Tatio eram notavelmente semelhantes às encontradas em Marte e incluem estruturas sedimentares complexas derivadas de uma combinação de processos bióticos e abióticos.
“Apesar do fato de que processos completamente abióticos não são excluídos para as estruturas de sílica marciana, eles satisfazem a definição a priori de uma bioassinatura potencial”, diz o artigo.
O Spirit pousou em Marte em janeiro de 2004, poucas semanas antes de seu irmão gêmeo, Opportunity, pousar em outra parte do Planeta Vermelho. Ambos os rovers foram encarregados de procurar por sinais de atividade de água no passado, o período inicial de operação dos rovers foi calculado para três meses. Durante a sua missão, foi o rover Spirit no antigo ambiente hidrotermal vulcânico, na cratera de Gusev, que conseguiu encontrar o regolito constituído por sílica opala (amorfa SiO2nH2O).
O rover Spirit mostra afloramentos nodais de sílica opala na Home Plate. O contorno branco permite que você veja as características típicas de uma rocha de sílica em camadas.Acredita-se que a origem desse composto por lixiviação ou precipitação de líquidos de fontes termais seja possível. “No entanto, o significado potencial da estrutura característica da sílica não foi reconhecido”, disse Ruff e Farmer em um novo estudo.
O ambiente físico de El Tatio em si é uma rara combinação de altitude, baixa precipitação, altas taxas médias anuais de evaporação, total congelamento-degelo diário e radiação ultravioleta incidente extremamente alta.
“Essas condições representam uma contrapartida ecológica melhor para Marte do que o Parque Nacional de Yellowstone (EUA) e outros locais geotérmicos conhecidos na Terra”, explicou Ruff.
‘Nossos resultados indicam que as condições semelhantes a Marte de El Tatio são propícias à formação de depósitos únicos, incluindo estruturas de silicato biótico que têm características incrivelmente semelhantes às rochas siliciosas do Home Plate. Essa semelhança aumenta a probabilidade de que as estruturas de sílica marciana se formem da mesma maneira que na Terra. ‘
Anteriormente, uma equipe de cientistas da NASA identificou uma bioassinatura potencial como ‘um objeto, substância e / ou padrão que pode ser de origem biológica, portanto, para concluir sobre a presença ou ausência de vida, dados mais detalhados são necessários’.
“Uma vez que não podemos provar nem contestar a origem biológica da sílica de dedo, é, por esta definição, uma bioassinatura potencial”, escreveram Ruff e Farmer.
O rover Spirit ficou preso em Marte em maio de 2009, preso em solo macio.
No final de janeiro de 2010, após meses tentando libertar o rover, a NASA apelidou o robô com rodas de plataforma de pesquisa estacionária. A falta de mobilidade e o clima hostil de Marte impossibilitaram o restabelecimento do contato com o robô, foi decidido encerrá-los em maio de 2011.
Os pesquisadores agora estão confiantes de que, no futuro, uma missão equipada com instrumentação especial poderia fornecer uma avaliação mais precisa da possível bioassinatura de estruturas de silicato no Home Plate. No entanto, esta missão deverá ser capaz de entregar amostras à Terra, uma vez que uma análise microscópica e composicional completa das rochas, bem como conclusões sobre a existência de vida, só podem ser feitas em condições de laboratório.
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Fontes: Espaço
