Marte é um lugar incrível, e um exemplo brilhante disso é uma fotografia postada no Blog de Ciências da NASA. A imagem ganhou o prêmio de Fotografia Astronômica do Dia esta semana. A imagem parece uma montanha … mas há um buraco nela.
Embora não seja realmente o produto de algum experimento de mineração estranho, a formação está realmente vazia. O que você está vendo é uma clarabóia de lava, um produto da antiga atividade vulcânica abaixo da superfície de Marte.
Este buraco está localizado nas encostas ocidentais de um vulcão denominado Pavonis Mons, cujas áreas circundantes apresentam algumas características geológicas deslumbrantes. Existem tubos de lava longos e ondulantes, elementos de fratura chamados grabens e, claro, a própria grande cratera vulcânica.
Vulcão Pavonis Mons. (NASA / JPL-Caltech / Arizona State University)
A imagem acima foi tirada pelo orbitador Mars HiRise em 2011 e chamou a atenção dos exploradores de Marte apenas porque era muito incomum.
Após uma inspeção mais próxima, descobriu-se que se tratava de um buraco na superfície, acima do tubo de lava. É oco porque às vezes os fluxos de lava podem se solidificar na superfície enquanto o fluxo está se movendo para dentro. A lava fluindo pode então fluir para fora, deixando para trás cavernas ocas – tubos de lava.
Com o tempo, o topo pode desabar, criando uma lacuna.
A análise deste buraco mostrou que tem cerca de 35 metros de largura. O topo da rocha que pode ser visto através do buraco tem cerca de 28 metros de profundidade.
(NASA / JPL-Caltech / Arizona State University).
O mapa digital do terreno permitiu aos cientistas calcular a quantidade de material que caiu do elemento cônico; isso, por sua vez, limitava a profundidade do poço. De acordo com esses cálculos, a pilha de rocha deveria ter pelo menos 62 metros de altura, o que significa que o próprio poço deveria ter pelo menos 90 metros de profundidade antes de desabar.
Isso é muito mais do que qualquer tubo de lava encontrado na Terra.
Cavernas de tubos de lava como esta são muito importantes porque podem fornecer alguma proteção contra a radiação que atinge Marte. Isso significa que podem ser bons locais para a construção de bases subterrâneas.
Mas também há outro significado. Se vamos procurar sinais de vida em Marte, as cavernas podem ser a melhor opção.
Tubo de lava na Terra. US Geological Survey
“Buracos como esses são de particular interesse porque suas cavernas internas são relativamente protegidas da superfície áspera de Marte, o que os torna candidatos relativamente bons para a busca de vida marciana”, explicou APOD.
“Portanto, esses poços são os principais alvos de futuras espaçonaves, robôs e até mesmo humanos que explorarão Marte no futuro.”
Fontes: Foto: NASA / JPL / Universidade do Arizona, US Geological Survey
