Você deve ter ouvido falar do Folding @ home, um aplicativo popular que pode ser executado em um computador para ajudar os pesquisadores a lidar com alguns problemas médicos, incluindo o novo coronavírus.
No mês passado, a rede de voluntários que o instalou cresceu tanto que a plataforma ultrapassa os supercomputadores mais poderosos do mundo.
De acordo com o diretor e bioquímico do Folding @ home Greg Bowman, quase 700.000 novos operadores do Folding @ home aderiram nas últimas semanas. Este é um grande aumento em relação às 30.000 pessoas que usam rotineiramente o Folding @ home o tempo todo.
E também faz uma grande diferença no poder de computação – a rede Folding @ home atingiu uma impressionante potência de computação de 2,4 exaflops no início desta semana, tornando-a mais rápida do que os 500 maiores supercomputadores do mundo juntos.
A principal tarefa do Folding @ home é modelar como as proteínas se comportam no corpo, o que é a base de muitas funções biológicas básicas.
Essas funções incluem infecção viral: a equipe do Folding @ home está estudando, em particular, como o chamado 'pico' do vírus SARS-CoV-2 (que na verdade é composto por três proteínas) se liga às células humanas e infecta o corpo humano.
Esta é uma forma chave para o novo coronavírus entrar no tecido humano, então bloqueá-lo pode ser crítico para futuros tratamentos e vacinações. Se pudermos entender como as proteínas de pico funcionam – o que fazem as simulações de computador Folding @ home – então podemos desenvolver drogas para impedi-las.
O pico da proteína SARS-CoV-2 em ação. (Folding @ home / YouTube)
“Se você tentasse simular tal processo em seu computador doméstico, teria a sorte de ver até mesmo parte do processo nos próximos 100 anos”, escreve Bowman no blog Folding @ home. 'Felizmente, temos reforços!'
A mágica do Folding @ home é que ele divide simulações de computador complexas do comportamento de proteínas em tarefas menores que podem ser distribuídas por milhares de computadores em todo o mundo – cada um pegando um pedaço.
O Folding @ home também está implementando muitos outros projetos relacionados ao coronavírus: está processando dados para avaliar a eficácia de drogas potenciais que agora estão sendo testadas em laboratórios e para analisar como o coronavírus controla o mecanismo celular após a infecção.
