Graças ao telescópio espacial Chandra, a NASA foi capaz de identificar quatro aglomerados de galáxias movendo-se uma em direção à outra ao mesmo tempo. Sua colisão criará um dos objetos mais massivos do universo.
Esta imagem da NASA mostra um fenômeno raro e espetacular que representa uma das maiores e mais violentas colisões do universo, detectada pelo observatório de raios-X da agência espacial Chandra. Estamos falando de quatro aglomerados de galáxias, cada um com uma massa de pelo menos várias centenas de trilhões de massas solares.
Os aglomerados galácticos são as maiores estruturas do Universo, cada um dos quais consiste em centenas ou mesmo milhares de galáxias. Por exemplo, a Via Láctea, que tem 52.850 anos-luz de diâmetro, faz parte do Aglomerado de Virgem, que contém cerca de 100 galáxias.
O Superaglomerado de Virgem tem 110 milhões de anos-luz de diâmetro e contém cerca de 110 bilhões de vezes mais estrelas do que a Via Láctea, que contém de 100 a 400 bilhões de estrelas.
Assim, o superaglomerado resultante da fusão de quatro aglomerados galácticos terá proporções simplesmente épicas e, segundo a NASA, se tornará um dos objetos de maior massa do universo:
'Novas observações mostram que a megaestrutura está se reunindo em um sistema chamado Abell 1758, localizado a cerca de 3 bilhões de anos-luz da Terra. Existem dois pares de aglomerados de galáxias em colisão, movendo-se um em direção ao outro. '
Os cientistas reconheceram Abell 1758 como um sistema de cluster de galáxias quádruplas em 2004, usando dados do telescópio Chandra e do XMM-Newton, um satélite operado pela Agência Espacial Européia (ESA).
'Cada par no sistema contém dois aglomerados de galáxias que estão em vias de se fundir. No par norte (superior) visível na imagem composta, os centros de cada aglomerado experimentaram isso uma vez, cerca de 300-400 milhões de anos atrás, e eventualmente voltaram. O par sul na parte inferior da imagem tem dois aglomerados que se aproximam pela primeira vez. '
