Os cientistas colocaram seus bonés Sherlock Holmes para desvendar um mistério que intrigou os pesquisadores por décadas – a origem da enorme camada de gelo em camadas de CO2 e gelo de água no pólo sul de Marte e sua relação com o CO2 na atmosfera.
Uma das principais hipóteses é que essas camadas são pressionadas umas contra as outras quando o eixo de Marte se inclina em direção ao Sol e se desvia dele, e os modelos de simulação publicados no novo estudo apóiam essa ideia.
A calota polar em questão tem cerca de um quilômetro de profundidade e acredita-se que contenha a mesma quantidade de CO2 que existe em toda a atmosfera de Marte hoje, e uma combinação de fatores levou a essa estrutura em camadas incomum.
“Normalmente, quando você executa um modelo, você não espera que os resultados sejam tão próximos do que você observa”, diz Peter Buehler, cientista planetário do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
“Mas a espessura das camadas, determinada pelo modelo, está em excelente acordo com as medições de radar de satélites em órbita.”
O que torna a capa de gelo do Pólo Sul tão estranha é que ela não deveria estar lá – o gelo de água é mais estável termicamente e mais escuro do que o gelo de CO2, então os cientistas esperam que o gelo de CO2 se desestabilize.
De acordo com o novo modelo, três fatores impediram que isso acontecesse: a mudança na inclinação do eixo de Marte conforme ele gira em torno do Sol, a diferença na forma como os dois tipos de gelo são refletidos pela luz solar e a mudança na pressão atmosférica que ocorre quando o gelo de CO2 se transforma em gás.
Com o tempo, a mudança climática do Planeta Vermelho mudou a pressão atmosférica – aumentando-a, como Leighton e Murray previram na década de 1960.
Os cientistas estimam que isso vem acontecendo há cerca de 510.000 anos – desde o último período em que todo o CO2 teria sido sublimado na atmosfera marciana.
“Nossa determinação da história de grandes quedas de pressão em Marte é fundamental para entender a evolução do clima em Marte, incluindo a história da estabilidade e da água líquida perto da superfície de Marte”, diz Buehler.
O estudo foi publicado na revista Nature Astronomy.
