Por mais de 10 anos, a espaçonave Cassini tem monitorado constantemente Saturno e seus satélites, e o público se acostumou a receber constantemente imagens em preto e branco dela. No entanto, esta semana o 'trabalhador árduo' fez algo especial – a sonda passou pelos anéis de Saturno e se aproximou do gigante gasoso como parte de sua última missão.
Cerca de dois dias antes deste mergulho, a Cassini tirou uma série de fotos mostrando o aparecimento de um estranho e belo sistema de anomalia hexagonal – a tempestade de Saturno no hemisfério norte do planeta. A foto mostra claramente como uma corrente de jato hexagonal envolve uma tempestade gigante no pólo norte de Saturno. Os especialistas da NASA compuseram as fotos e deram-lhes cores. Neles você pode ver como esse jato se move.
No entanto, os cientistas do Centro de Controle da Missão estão mais abatidos do que felizes:
“Este é o começo do fim de nossa exploração histórica de Saturno”, disse Carolyn Porco, porta-voz da missão. 'Que essas fotos, e as que serão obtidas no caminho, lembrem que nos aventuramos em aventuras ousadas ao redor do planeta mais magnífico do sistema solar!'
A Cassini está programada para fazer outra passagem pelas bordas externas dos anéis de Saturno em 11 de dezembro, e a missão será concluída em 22 de abril.
