O objeto, identificado no início deste ano como o buraco negro mais próximo da Terra, acaba de ser rebaixado. Depois de reanalisar os dados, equipes individuais de cientistas concluíram que o sistema em questão, denominado HR 6819, afinal não inclui um buraco negro.
Em vez disso, eles descobriram que eram duas estrelas com órbitas duplas ligeiramente incomuns, tornando a interpretação difícil.
O sistema HR 6819, localizado a cerca de 1.120 anos-luz de distância, tem sido um mistério por um tempo. Foi originalmente pensado para ser uma única estrela do tipo espectral Be.
É uma estrela quente azul-branca da sequência principal cujo espectro contém uma forte linha de emissão de hidrogênio, interpretada como evidência de um disco de gás circunstelar ejetado pela estrela enquanto gira a uma velocidade equatorial de cerca de 200 quilômetros por segundo.
Na década de 1980, os astrônomos notaram que o objeto também parece exibir a assinatura de luz de uma segunda estrela do tipo B, B3 III. Em 2003, descobriu-se que isso significa que HR 6819 não é uma, mas duas estrelas, embora não pudessem ser identificadas separadamente.
Uma análise posterior mostrou que a estrela B3 III, que tem cerca de 6 massas solares, estava em uma órbita de cerca de 40 dias, mas a estrela Be, também estimada em cerca de 6 massas solares, parecia estar estacionária. Se duas estrelas formam um sistema binário de massas iguais, elas devem girar em torno de um centro de gravidade comum, e não uma em torno da outra.
Após cálculos cuidadosos, uma equipe de astrônomos concluiu que a estrela B3 III pode ter orbitado outro, terceiro, objeto que não podia ser visto. Em torno do buraco negro.
Mas, como outros astrônomos argumentaram, essa está longe de ser a única possibilidade. E se calcularmos mal as massas das estrelas?
“A presença do componente estelar Be no espectro do HR 6819 oferece uma interpretação diferente do sistema”, escreveram os astrônomos Douglas Gies e Lucian Wang da Georgia State University em seu artigo.
É possível que o componente estelar B3 III seja na verdade uma estrela de baixa massa que ainda é relativamente jovem e brilhante. Nesse caso, a estrela Be será uma companheira em um sistema binário de 40 dias, não um buraco negro. '
Em outras palavras, uma estrela B3 III com uma massa muito menor girará em torno de Be. Se fosse esse o caso, então esse movimento orbital poderia ser detectado no gás hidrogênio ao redor da estrela Be – ele se moveria quase imperceptivelmente quando puxado por uma estrela menor. Isso é o que Gis e Wang estavam procurando.
Eles estudaram cuidadosamente a emissão de hidrogênio no espectro do sistema e descobriram que o disco de hidrogênio ao redor da estrela Be mostra uma periodicidade de 40 dias tanto no deslocamento Doppler quanto na forma da linha de emissão. Isso é consistente com a órbita do B3 III – o que seria de se esperar se o sistema fosse binário.
'Isso indica que HR 6819 é um sistema binário composto de uma estrela Be massiva e uma companheira de baixa massa que é o remanescente de uma estrela doadora anterior em um binário de transferência de massa.'
Em outras palavras, Be absorveu um monte de material do B3 III, tornando-o muito menor. Conforme observado pelos cientistas, dados recentes indicam que muitas estrelas Be são o produto desse processo. De acordo com seus cálculos, a estrela Be tem uma massa de cerca de 6 massas solares, conforme estabelecido anteriormente; e a estrela B3 III tem uma massa entre 0,4 e 0,8 massas solares.
Portanto, o futuro da interpretação do buraco negro parece sombrio, embora ainda não tenha sido decidido. Observação adicional pode ajudar a resolver quaisquer problemas restantes.
O estudo foi publicado no The Astrophysical Journal Letters.
Fontes: Foto: HR 6819. (DSS / SIMBAD / CDS)
