Ao combinar dados coletados do telescópio espacial Kepler da NASA, um telescópio espacial de busca de planetas, a astronomia Ph.D. Michelle Cunimoto da University of British Columbia encontrou evidências de 17 novos exoplanetas.
Isso inclui um mundo aproximadamente do tamanho da Terra, encontrado na 'zona habitável' – a região ao redor de uma estrela onde pode existir água líquida.
'Este planeta está a cerca de mil anos-luz de distância, então não chegaremos lá em breve!' disse Kunimoto em um comunicado.
“Mas esta é uma descoberta verdadeiramente excitante, uma vez que apenas 15 pequenos planetas confirmados foram encontrados nestas localidades até à data, conforme identificado pelo Kepler.”
Kunimoto usou o 'método de trânsito' para encontrar planetas, um dos métodos de busca de planetas mais amplamente usados.
“Cada vez que um planeta passa na frente de uma estrela, ele bloqueia parte da luz da estrela e causa uma diminuição temporária no brilho da estrela”, explicou ela.
“Depois de encontrar essas lacunas, conhecidas como trânsitos, você pode começar a reunir informações sobre o planeta, como seu tamanho e o tempo que leva para orbitar.”
Um planeta semelhante à Terra tem cerca de 1,5 vezes o tamanho do nosso próprio planeta e sua órbita é ligeiramente maior do que a de Mercúrio. Mas ele recebe apenas cerca de um terço da luz que a Terra recebe do sol.
Fontes: Foto: Dimensões de 17 novos candidatos planetários, em comparação com Marte, Terra e Netuno. Planeta Verde – KIC-7340288 b, um raro planeta rochoso na Zona Habitável. Crédito: Michelle Kunimoto.
