De acordo com um estudo realizado por cientistas americanos da Universidade de Idaho, os anéis α e β de Urano podem ocultar vários pequenos satélites do planeta – os chamados miniluns, cujo diâmetro não ultrapassa 2 a 7 quilômetros.
Segundo cálculos de especialistas, esses miniloons estão localizados a uma distância de cerca de 100 quilômetros dos anéis α e β de Urano e ajudam a preservar a estrutura dos anéis do gigante gasoso. As conclusões dos cientistas foram feitas com base nos dados obtidos da estação interplanetária da Voyager 2. Além disso, o principal motivo pelo qual ainda não é possível visualizar os miniloons nas imagens é o tamanho desses corpos celestes.
Hoje sabe-se que o gigante gasoso tem treze anéis. Em termos de brilho, os anéis α e β perdem apenas para os anéis ε. Acredita-se que o sistema de anéis ao redor de Urano surgiu como resultado da destruição de seu satélite.
A estação Voyager 2 passou pelo sistema de Urano em janeiro de 1986. A distância mínima entre eles era de 81,5 mil quilômetros. Medidas e imagens feitas no momento em que o planeta se aproximava da estação possibilitaram descobrir novos anéis e, pela primeira vez, obter imagens de satélites de Urano de perto.
Fontes: Arxiv
