Quando surge uma nova doença, cientistas de todo o mundo agem para descobrir o que podem fazer a respeito, na esperança de encontrar novas maneiras de ajudar.
Pesquisadores da Universidade de Minnesota (UM) fizeram exatamente isso – examinando a estrutura da proteína 'pico' na superfície do SARS-CoV-2, a equipe espera ter contribuído para a fundação de um novo medicamento.
“Em geral, ao estudar quais características estruturais das proteínas virais são mais importantes para estabelecer contato com células humanas”, explica o pesquisador biomédico Fang Li, “podemos desenvolver drogas que as procuram e bloqueiam sua atividade”.
A equipe usou a cristalografia de raios-X para criar um modelo 3D da aparência da proteína espinhosa e como ela se liga às células humanas.
Embora isso não soe como as fotos do coronavírus que você está acostumado a ver, é um modelo incrivelmente útil para biólogos. Isso permite que eles visualizem como pequenas mutações em uma proteína criam várias dobras e cristas que permitem que a partícula viral se fixe a receptores em nossas próprias células.
Os pesquisadores descobriram que a cepa de coronavírus SARS-CoV-2 tem várias mutações que formam um “pente” particularmente compacto na proteína do pico.
Essa crista é mais compacta que a do vírus SARS e pode ser uma das razões pelas quais essa nova cepa é tão adepta a infectar humanos, causando o COVID-19.
'A estrutura 3D mostra isso em comparação com o vírus que causou o surto de SARS em 2002-2003. O novo coronavírus desenvolveu novas estratégias para se ligar ao seu receptor humano, resultando em uma ligação forte ', disse Lee.
“A ligação forte ao receptor humano pode ajudar o vírus a infectar células humanas e se espalhar entre os humanos.”
A equipe espera que a nova simulação ajude outros pesquisadores a desenvolver medicamentos ou vacinas contra o vírus.
“Nosso trabalho pode ajudar a desenvolver anticorpos monoclonais que atuam como uma droga para reconhecer e neutralizar a porção de ligação ao receptor da proteína spike”, disse Lee.
“Ou alguma da proteína espinho poderia ser a base da vacina.”
Mas devemos ter cuidado nesta fase. Esse tipo de pesquisa está em constante evolução e, embora o modelo seja promissor, o estudo utilizou apenas pequenos fragmentos do vírus – seu domínio de ligação – e, portanto, mais informações ainda precisam ser estudadas.
O estudo foi publicado na revista Nature.
Fontes: Foto: (Shang et al., Nature, 2020)
