Inesperadamente para todos, o cosmologista Kevin Graser apresentou um modelo inesperado. Sua pesquisa mostrou que Júpiter, que há muito tempo ganhou a reputação de 'protetor da Terra' contra asteróides, apesar disso, representa uma ameaça ao nosso planeta.
Simulações de computador de Graser mostraram que a gravidade do maior planeta em nosso sistema solar direciona asteróides mortais para nós, e não os contém de forma alguma, como se pensava anteriormente. Uma nova pesquisa do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA oferece evidências de que Júpiter não é um planeta protetor. Ao contrário, usa sua gravidade para atrair asteróides e direcioná-los para o Sol e, portanto, sob um determinado conjunto de circunstâncias, eles inevitavelmente ameaçarão o planeta Terra.
A teoria do escudo de Júpiter, previamente estabelecida, sugere que o planeta atua como um escudo espacial gigante devido à sua enorme massa, fazendo com que sugue ou desvie detritos espaciais perigosos. No entanto, essa teoria está perdendo popularidade gradualmente – um dos principais críticos é o especialista em espaço Kevin Graser. Ele publicou vários artigos explicando por que considera Júpiter um 'atirador, não um escudo':
“Nossas simulações mostram que Júpiter tem tanta probabilidade de enviar cometas para a Terra quanto de desviá-los, e vimos isso mais de uma vez em condições do mundo real no sistema solar.”
Grazer fez parceria com o Jet Propulsion Laboratory da NASA e a University of South Queensland para demonstrar como Júpiter pode transformar objetos que passam por ele em cometas potencialmente perigosos para a Terra.
No entanto, o cientista e seus colegas reconheceram que, embora seus modelos possam mostrar como Júpiter coleta detritos em sua órbita e os joga de volta, o planeta pode simultaneamente atuar como um escudo. Aqui está o que Jonty Horner, um astrônomo da Universidade de South Queensland, observou sobre isso:
“Atrai objetos que ameaçam a Terra e os joga fora, liberando espaço próximo ao nosso planeta. Nesse sentido, o planeta é realmente um escudo. Por outro lado, atrai objetos que não deveriam se aproximar da Terra, muda sua trajetória na direção de nosso planeta – ou seja, é uma ameaça. '
'Para descobrir qual lado é mais importante, para determinar se Júpiter é amigo ou inimigo, você precisa dar uma olhada na história. Então, por exemplo, já sabemos que a Terra está na mira cósmica. Existem centenas de objetos próximos à Terra que são potencialmente perigosos. Acho que agora só precisamos prestar mais atenção ao que acontece um pouco mais adiante nas proximidades de Júpiter.
Os impactos de cometas e asteróides são preocupantes, justamente porque seu impacto pode ser devastador para a Terra e pode causar extinção em massa. No entanto, acredita-se que os cometas e asteróides que atingiram a Terra quando ela era jovem foram a razão de ela ter os ingredientes necessários para criar vida.
No entanto, muitos astrônomos hoje acreditam que uma das razões pelas quais a Terra é habitável é que a gravidade de Júpiter ajuda a nos proteger de certos cometas. Cometas de longo período, em particular, entram no sistema solar de suas regiões externas. Acredita-se que a gravidade de Júpiter empurre a maioria desses cometas de movimento rápido para fora do sistema solar antes que eles possam chegar perto da Terra. Portanto, acredita-se que os cometas com longos períodos atacam a Terra apenas por longos períodos de tempo – milhões ou dezenas de milhões de anos.
