Nunca houve tanto silêncio no rádio. Depois de meses sem conseguir se comunicar com a Voyager 2, a NASA finalmente se reconectou com a espaçonave interestelar.
A interrupção da comunicação – que dura desde março, quase oito meses e toda uma pandemia atrás – não foi devido a qualquer mau funcionamento mecânico, ou a quaisquer estranhezas no espaço interestelar (embora também estejam presentes).
Nesse caso, era mais um serviço de rotina. E ainda, quando você é uma das espaçonaves mais distantes da história – deixando para trás a Terra e até mesmo todo o sistema solar – nada de especial é verdadeiramente rotineiro.
Em março, a NASA anunciou que a Deep Space Station 43 (DSS-43) na Austrália, a única antena na Terra que pode enviar comandos para a Voyager 2, precisa de atualizações críticas e deve ser desligada por cerca de 11 meses para ser concluída.
Durante esta janela, a Voyager 2, atualmente a mais de 18,7 bilhões de quilômetros da Terra e recuando o tempo todo, não será capaz de receber nenhuma mensagem da Terra, embora seus próprios sinais sejam recebidos por cientistas.
Atualmente, a reconstrução do DSS-43 ainda está em andamento e deve ser concluída em fevereiro de 2021, mas atualizações suficientes já foram instaladas para iniciar os testes preliminares.
Na semana passada, os operadores da missão enviaram suas primeiras mensagens para a Voyager 2 desde março, emitindo uma série de comandos, e a NASA relata que a Voyager 2 retornou um sinal confirmando que recebeu instruções e seguiu os comandos.
De acordo com a NASA, o DSS-43 não foi desativado por mais de 30 anos. Uma velha antena de rádio que precisa ser substituída – a única no mundo capaz de transmitir pela Voyager 2 – está em uso há mais de 47 anos.
Como parte da atualização, o DSS-43 receberá duas novas antenas, equipamento atualizado de aquecimento e resfriamento, equipamento de fonte de alimentação e outros componentes eletrônicos para suportar os novos transmissores. Quando o trabalho estiver concluído, as atualizações garantirão a longevidade do objeto lendário.
Quanto ao motivo pelo qual a DSS-43 é a única antena no mundo que pode alcançar a Voyager 2, o motivo não é puramente tecnológico. Como resultado do voo da sonda sobre a lua de Netuno, Tritão, em 1989, a trajetória da Voyager 2 mudou significativamente para o sul em relação ao plano dos planetas do sistema solar, o que significa que as antenas na Terra, no hemisfério norte, não têm como alcançá-la.
“Sempre conversamos com a espaçonave. Fazemos isso diariamente ”, disse Susanne Dodd, gerente da missão interestelar da Voyager, à CNN.
