Em agosto, a espaçonave robótica OSIRIS-REx fará a primeira tentativa da NASA de descer à superfície do asteróide Bennu, coletar amostras de solo e eventualmente devolvê-las em segurança à Terra.
Para atingir esse objetivo desafiador, a equipe da missão OSIRIS-REx desenvolveu novas técnicas de microgravidade no asteróide Bennu, mas eles ainda precisam da experiência de voar em uma espaçonave bem próxima ao asteróide para testá-los. Portanto, antes de pousar no local de teste neste verão, o OSIRIS-REx primeiro ensaiará as atividades que antecedem este evento.
A missão realizará seu primeiro vôo de treinamento em 14 de abril, oficialmente apelidado de ensaio para o estabelecimento de um 'posto de controle'. Durante a missão, o navio voará até Benn o mais próximo possível. Este ensaio dá à equipe OSIRIS-REx e à espaçonave a oportunidade de testar as primeiras etapas da coleta de amostras robóticas.
Durante o processo de pouso, a espaçonave usa três propulsores separados para forçar seu caminho para a superfície do asteróide. Depois de estar em órbita, a espaçonave realizará uma manobra de Checkpoint 125 metros acima da superfície de Bennu. Em seguida, está prevista uma terceira manobra, denominada 'Ponto de Coincidência', que ocorrerá a cerca de 50 metros da superfície do asteróide. Como resultado, o navio será devolvido.
O ensaio permitirá à equipe aprimorar as habilidades de navegação da espaçonave e determinar sua capacidade de manobra. Além disso, a equipe de pesquisa da NASA precisa se certificar de que o sistema de navegação OSIRIS-REx Natural Tracking (NFT) atualize com precisão a posição e a velocidade da espaçonave em relação ao Asteróide Bennu conforme ele desce à superfície.