Uma observação surpreendente foi compartilhada com o público pela agência espacial da NASA – descobriu-se que o famoso 'hexágono' de Saturno passou por mudanças dramáticas. Essas duas imagens, tiradas em cores naturais usando a câmera grande angular da sonda Cassini, mostram como a região polar norte de Saturno mudou entre 2012 e 2016.
Os cientistas estão investigando as possíveis razões para a mudança de cor na área dentro do hexágono polar norte de Saturno. Acredita-se que a mudança de cor seja devido à mudança das estações em Saturno. Em particular, a transição de uma cor azulada para uma tonalidade mais dourada pode estar associada a um aumento na névoa fotoquímica na atmosfera, uma vez que o solstício de verão será no Pólo Norte em maio de 2017.
Os pesquisadores acreditam que o hexágono pode atuar como uma barreira que evita que as partículas geradas fora dele se turvem. Segundo eles, durante a noite polar de inverno entre novembro de 1995 e agosto de 2009, a atmosfera polar de Saturno ficou clara devido à liberação de gases formados a partir de reações fotoquímicas – reações envolvendo a luz solar e a atmosfera. E como o planeta estava experimentando um equinócio em agosto de 2009, a atmosfera polar foi banhada por luz solar contínua e explosões de gás estavam presentes dentro do hexágono ao redor do pólo norte, tornando a atmosfera polar hoje nebulosa.
De acordo com os cientistas, existem outros efeitos, incluindo alterações na circulação atmosférica, que também influenciaram. Assim, os padrões de mudança sazonal de aquecimento solar podem afetar os ventos nas regiões polares.
Fontes: NASA
