O bolor limoso pode ser uma das formas de vida “mais simples” na Terra, mas fornece uma nova maneira de explorar o universo.
Os pesquisadores estão usando o comportamento de bolor viscoso, um estranho organismo unicelular, para mapear os fios de matéria escura que constituem nosso universo.
Os cientistas desenvolveram um algoritmo de computador, inspirado por uma criatura única, para tentar rastrear a rede espacial, que é a “base do espaço em grande escala”, de acordo com um comunicado de imprensa da NASA.
Eles aplicaram o algoritmo a dados de 37.000 galáxias, que então criaram um mapa 3D da 'rede intrincada em forma de fio' da rede cósmica.
O bolor limoso é um organismo curioso que atrai grande interesse de cientistas e até do zoológico de Paris. Uma criatura unicelular pode construir redes semelhantes a fios em sua busca por comida, otimizando os caminhos que usa durante a busca. Notavelmente, eles não têm um “cérebro”, mas as formas de muco são capazes de feitos incríveis, como encontrar o caminho mais curto pelo labirinto.
E, curiosamente, as redes que ele cria se parecem com as teias de aranha que a gravidade cria quando o universo está se moldando, ligando galáxias e aglomerados de galáxias ao longo de pontes invisíveis com centenas de milhões de anos-luz de comprimento.
A teia cósmica consiste principalmente de matéria escura e é permeada por gás. Os astrônomos têm lutado para encontrar os fios da rede, visto que o gás é muito fraco e difícil de detectar. É por isso que eles se voltaram para a forma humilde de lodo. Usando um algoritmo de computador, eles foram capazes de mapear os filamentos do universo a 500 milhões de anos-luz da Terra.
Os pesquisadores testaram um algoritmo para modelagem por computador do crescimento das fibras de matéria escura no universo. Ao aplicar o algoritmo a dados contendo as posições de 37.000 galáxias, eles foram capazes de modelar um mapa tridimensional da estrutura da teia cósmica subjacente.
No entanto, tudo é muito mais complicado do que apenas escrever um algoritmo. Os cientistas então analisaram a radiação ultravioleta de 350 quasares registrados no Hubble Spectroscopic Legacy Archive. Usando quasares extremamente brilhantes, os pesquisadores conseguiram iluminar a rede espacial ao ver o gás de que é composta.
“É realmente incrível que uma das formas de vida mais simples forneça uma visão das maiores estruturas do universo”, disse o pesquisador principal Joseph Burchett, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz.
'Usando molde simulado para localizar filamentos cósmicos, incluindo longe de galáxias, nós usamos dados de arquivo do Telescópio Espacial Hubble para detectar e determinar a densidade do gás frio na própria periferia desses filamentos invisíveis. Cientistas descobriram assinaturas do gás e provamos a expectativa teórica de que esse gás constitui a rede cósmica. '
O estudo confirma que regiões mais densas de gás intergaláctico estão agrupadas em filamentos que se estendem por 10 milhões de anos-luz das galáxias.
Fontes: Foto: NASA, ESA e J. Burchett e O. Elek (UC Santa Cruz)
