Em abril de 2018, o Congresso dos EUA para a NASA expressou novos desafios relacionados à busca contínua por sinais tecnológicos do espaço. Nos dias 26 e 28 de setembro, representantes da agência planejam realizar um seminário sobre tecnologias e dar voz às mais promissoras áreas de pesquisa em busca de sinais tecnológicos, a fim de atrair entidades privadas e beneficentes para investimentos nessa área. Informações sobre o assunto estão postadas no site oficial da agência.
Desde o início da civilização, a humanidade se pergunta se somos um no universo. À medida que a NASA estudava o sistema solar e além, a agência desenvolveu ferramentas cada vez mais sofisticadas para tratar dessa questão fundamental. Portanto, no sistema solar, a missão da NASA estava procurando por sinais de vida passada e presente, especialmente em Marte, e logo depois na lua de Júpiter, Europa. Além disso, missões como Kepler e TESS permitiram o estudo de milhares de planetas nas órbitas de outras estrelas.
Ganhar conhecimento sobre planetas orbitando outras estrelas, chamados exoplanetas, bem como os resultados de dez anos de trabalho de pesquisa em busca de vida, os chamados biossinais, levou a NASA a abordar seriamente a questão de se a humanidade está solitária no universo. Além de procurar evidências de vida microbiana, os cientistas da NASA continuam a procurar criaturas inteligentes fora do planeta Terra.
Receber um sinal de origem tecnológica permitiu que os cientistas tirassem uma conclusão inequívoca sobre a existência de outra civilização no Universo. O tipo mais comum de sinal de processo são os sinais de rádio, mas existem muitos outros que não foram totalmente compreendidos.
É apropriado usar aqui o termo 'tecnossinaturas', que tem um significado mais amplo do que o usado historicamente, uma vez que é mais adequado para o programa de busca de inteligência extraterrestre SETI. Estamos falando de sinais tecnológicos como o rádio ou a radiação laser – sinais de estruturas massivas ou de uma atmosfera repleta de poluentes, ou seja, aqueles que podem implicar inteligência.
Como parte desse programa, os pesquisadores já fizeram um tremendo trabalho para encontrar sinais de rádio em baixas frequências usando radiotelescópios. Na verdade, as próprias transmissões de rádio e televisão da humanidade têm vagado no espaço sideral há vários anos. Os cientistas não excluem que uma civilização alienígena esteja fazendo esses ruídos.
O programa SETI da NASA terminou em 1993 depois que o Congresso, atuando sobre os déficits orçamentários, diminuiu o apoio político ao programa e cancelou o financiamento para a busca de vida extraterrestre. Desde então, a NASA tem concentrado seus esforços no desenvolvimento de nossa compreensão fundamental da própria vida, suas origens e a habitabilidade de outros corpos em nosso sistema solar e galáxia. Mas como, se a NASA conseguir encontrar um investidor poderoso no programa para buscar sinais do espaço, então será possível para a humanidade descobrir outra civilização.
