A nova missão da NASA pode ser um verdadeiro avanço na busca por vida alienígena. Esta é uma nova espaçonave, cujo conceito foi desenvolvido por cientistas da CU Boulder Corporation.
A missão é chamada de Caracterização Ultravioleta Extrema de Estrelas para Determinar a Física e a Evolução da Atmosfera (ESCAPE). A missão é chefiada pelo astrofísico Kevin France, que acredita sinceramente que sua criação permitirá atingir um nível completamente novo de busca por vida alienígena:
“Encontrar vida em exoplanetas é uma prioridade para a NASA e toda a comunidade astronômica”, disse Frans, professor assistente do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LASP) e da Divisão de Ciências Astrofísicas e Planetárias (APS). “Acreditamos que o principal fator para a presença de vida em outros planetas é a atmosfera.”
Este mês, a agência espacial deu a ele e a seus colegas uma importante autorização para começar a caça ao habitat: o ESCAPE será um dos dois candidatos a ser o próximo satélite lançado como parte do ambicioso programa de exploração espacial da NASA.
A missão proposta, combinada por LASP, JILA e o Centro de Astrofísica e Astronomia Espacial (CASA) em CU Boulder, não irá pesquisar diretamente por atmosferas de exoplanetas. Em vez disso, ESCAPE vai olhar de perto para estrelas distantes.
Os cientistas observam que algumas estrelas provavelmente não são adequadas para planetas habitáveis. Em particular, estrelas que emitem muita radiação de alta energia (neste caso, luz ultravioleta) podem roubar planetas de sua atmosfera.
No coração do satélite ESCAPE está um novo tipo de projeto de telescópio que pode medir a radiação ultravioleta extrema e fraca de estrelas distantes, dados que os astrônomos não conseguiram obter até agora.
