Uma equipe de cientistas liderada por Sebastian Rodriguez, astrônomo da Universidade de Paris Diderot, na França, obteve resultados impressionantes ao estudar materiais da sonda espacial Cassini. A Terra tem outra semelhança impressionante com Titã, a lua de Saturno, de acordo com novas pesquisas – além da geologia e do ciclo do carbono, os cientistas identificaram um ciclo de poeira ativo no qual poeira orgânica pode ser levantada de grandes campos de dunas ao redor do equador de Titã. Isso foi relatado no site oficial da NASA.
Titan é um mundo incrivelmente intrigante. Na verdade, é o único satélite do sistema solar que tem uma atmosfera como a da Terra e o único corpo celeste que tem reservas de líquido na superfície. No entanto, há uma grande diferença: na Terra, esses rios, lagos e mares estão cheios de água, e em Titã é metano. e etano. Em tal ciclo único, as moléculas de hidrocarbonetos evaporam, condensam-se em nuvens e a chuva volta à superfície.
O clima em Titã varia de estação para estação, assim como na Terra. Particularmente durante o equinócio (o momento em que o Sol cruza o equador de Titã), nuvens massivas podem se formar em regiões tropicais e causar violentas tempestades de metano. A sonda Cassini observou essas tempestades durante seu voo além do satélite.
Uma coleção de imagens do sobrevôo da espaçonave passando por Titã em 2009 e 2010 registra três casos em que pontos brilhantes claros aparecem repentinamente em imagens obtidas pelo espectroscópio de imagem visual e infravermelho da espaçonave.
Quando Rodriguez e sua equipe notaram pela primeira vez três matizes equatoriais incomuns em imagens infravermelhas tiradas pela Cassini durante o equinócio do norte em Titã em 2009, eles pensaram que eram algum tipo de nuvem de metano, mas pesquisas posteriores mostraram que era algo completamente diferente.
“Pelo que sabemos sobre a formação de nuvens em Titã, podemos dizer que essas nuvens de metano são fisicamente impossíveis nesta área nesta época do ano”, disse Rodriguez. “As nuvens convectivas de metano que podem se desenvolver nesta área e durante este período de tempo conterão gotas enormes e devem estar em altitudes muito elevadas – muito mais altas do que 10 quilômetros, como indicam nossos modelos.”
Além disso, os cientistas descobriram que essas características na superfície de Titã não poderiam ser na forma de chuva fria de metano ou lava gelada. Essas manchas superficiais teriam diferentes constituintes químicos e permaneceriam visíveis por muito mais tempo do que as formações brilhantes, que eram visíveis por apenas 11 horas por cinco semanas.
Além disso, a modelagem mostrou que as características deveriam ser atmosféricas, mas ainda próximas da superfície – isto é, provavelmente, é uma camada muito fina de partículas orgânicas sólidas finas. Além disso, eles estavam localizados diretamente acima das dunas no equador de Titã, então a única explicação restante era que os pontos eram na verdade nuvens de poeira levantadas das dunas.
A poeira orgânica é formada quando as moléculas orgânicas formadas pela interação da luz solar com o metano crescem até um tamanho grande o suficiente e caem na superfície. Segundo Rodriguez, eles conseguiram observar a primeira tempestade em Titã e esse é um processo natural.
“Acreditamos que a sonda Huygens, que pousou na superfície de Titã em janeiro de 2005, levantou uma pequena quantidade de poeira orgânica na chegada devido à sua poderosa esteira aerodinâmica”, disse Rodriguez. “Mas o que percebemos aqui em nossa análise dos dados da Cassini está acontecendo em uma escala muito mais ampla. As velocidades do vento próximas à superfície necessárias para levantar tanta poeira quanto vemos nessas tempestades de poeira devem ser muito fortes – cerca de cinco vezes mais fortes do que a velocidade média do vento medida pela sonda Huygens.
Edição e tradução: Kolupaev Dmitry
