A espaçonave Juno da NASA acaba de capturar imagens de flashes multicoloridos de corrente elétrica, relâmpagos, no alto da atmosfera de Júpiter.
Esses fenômenos, incluindo 'sprites' em forma de água-viva e discos brilhantes chamados 'elfos', também ocorrem no alto da atmosfera da Terra durante tempestades.
Eles foram documentados pela primeira vez em 1989. Os cientistas previram que outros planetas com raios em suas atmosferas, como Júpiter, também causarão esses eventos de raios de curto prazo.
Mas até agora, ninguém nunca viu sprites ou discos alienígenas.
Juno está em órbita ao redor de Júpiter desde 2016 e coleciona imagens ultravioleta de suas auroras. Um grupo de pesquisadores processando essas imagens percebeu recentemente algo estranho.
Pólo Sul de Júpiter e um flash de luz muito curto (circulado em amarelo). (NASA / JPL-Caltech / SwRI).
“Conforme mesclamos as imagens, percebemos chamas brilhantes, de curta duração e surpreendentes de vez em quando”, disse Rohini Giles, pesquisadora da equipe de Juno, em uma coletiva de imprensa da divisão de ciências planetárias da American Astronomical Association.
“Analisamos todos os dados dos quatro anos da missão e encontramos um total de 11 flares com propriedades muito semelhantes”, acrescentou ela.
Cada um desses flashes durou apenas alguns milissegundos.
A equipe de Giles publicou uma nova pesquisa sobre esses surtos na terça-feira no Journal of Geophysical Research: Planets.
Na Terra, os sprites aparecem como longos ramos vermelhos, às vezes descendo de um halo difuso. Eles ocorrem quando um raio cria um 'campo quase eletrostático' em grandes altitudes, disse Giles.
Sprites vermelhos sobre os Estados Unidos, fotografados na ISS em 2015. (NASA).
Em outros casos, os relâmpagos enviam pulsos eletromagnéticos para cima. Os pulsos são produzidos por discos brilhantes: elfos.
“Na Terra, sprites e elfos parecem avermelhados devido à sua interação com o nitrogênio na alta atmosfera”, disse Giles. “Mas em Júpiter, a atmosfera superior é principalmente hidrogênio, então será azul ou rosa.”
Este artigo foi publicado pela Business Insider.
Fontes: Foto: NASA
